http://www.janes.com/article/59391/japan-buys-new-bae-systems-aav7a1-amphibious-assault-vehicles
BAE Systems ได้ประกาศเมื่อวันที่ 7 เมษายนที่ผ่านมาว่าบริษัทได้รับสัญญาจากกระทรวงกลาโหมญี่ปุ่นในการจัดหารถเกราะสายพานสะเทินน้ำสะเทินบกลำเลียงพลแบบ AAV7A1 จำนวน 30คัน
BAE Systems กล่าวว่ารถสะเทินน้ำสะเทินบกที่ญี่ปุ่นสั่งจัดหาเป็นรุ่น AAV7A1 Reliability, Availability, and Maintainability/Rebuild to Standard (RAM/RS) และสัญญาได้รวมถึงเครื่องมือและอุปกรณ์การฝึกเช่นเดียวกับให้การสนับสนุนกการฝึกอบรม
"AAV7A1 RAM/RS รุ่นนี้จะมีเครื่องยนต์ที่มีกำลังขับมากกว่าและระบบขับเคลื่อน เช่นเดียวกับการปรับปรุงระบบกันกระเทือนใหม่ ทำให้รถรุ่นใหม่มีสมรรถนะเหนือกว่ารถ AAV7A1 รุ่นดั้งเดิม" บริษัท BAE Systems กล่าว
ซึ่งตามข้อมูลจาก Jane's Land Warfare Platforms รถรุ่น RAM/RS จะติดตั้งเครื่องยนต์ดีเซลของ Cummins กำลัง 525HP และระบบกันกระเทือนใหม่ซึ่งนำมาจากรถรบทหารราบ Bradley ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์ของ BAE Systems
อีกทั้ง BAE Systems จะเปิดสายการผลิตรถสะเทินน้ำสะเทินบก AAV7A1 RAM/RS ที่ประกอบสร้างใหม่ทั้งคัน ซึ่งรถสะเทินน้ำสะเทินบก AAV7 นั้นถูกนำเข้าประจำการมาตั้งแต่ปี 1972 ในหลายประเทศทั่วโลกจนถึงปัจจุบัน
เช่น นาวิกโยธินสหรัฐฯที่มีโครงการปรับปรุงสมรรถนะโดยบริษัท SAIC (AAV Survivability Upgrade) ซึ่งจะยืดอายุการใช้งานของรถไปอีกไม่ต่ำกว่า 20ปี โดยญี่ปุ่นเองได้มีการจัดหารถสะเทินน้ำสะเทินบก AAV7A1 จำนวน 6คัน มาทดลองใช้งานก่อนการสั่งจัดหาครั้งนี้
การจัดหารถสะเทินน้ำสะเทินบก AAV7A1 เป็นส่วนหนึ่งของแผนพัฒนากองกำลังป้องกันตนเองทางบกญี่ปุ่น(JGSDF: Japan Ground Self-Defense Force)ด้านขีดความสามารถในการปฏิบัติการรบยกพลขึ้นบก เพื่อรองรับกรณีที่ญี่ปุ่นต้องใช้กำลังทหารเข้ายึดหมู่เกาะที่เป็นพื้นที่พิพาททางพรมแดนคืนจากฝ่ายตรงข้าม
คาดว่า BAE Systems จะเริ่มเปิดสายการผลิตรถสะเทินน้ำสะเทินบก AAV7A1 RAM/RS ใหม่ที่โรงงานใน York มลรัฐ Pennsylvania ราวเดือนสิงหาคมนี้ โดยกองกำลังป้องกันตนเองทางบกญี่ปุ่นจะได้รับมอบรถภายในปีหน้าจนครบทั้งหมดในราวสิ้นปี 2017
โดยโครงการจัดหารถสะเทินน้ำสะเทินบก AAV7A1 จำนวน 30คันนี้มีวงเงิน $149 million โดยเป็นส่วนหนึ่งของงบประมาณประจำปี 2015 ของกระทรวงการคลังญี่ปุ่นวงเงิน 20.3พันล้านเยน($187 million) ครับ
