http://www.janes.com/article/48463/russia-selects-new-assault-rifles
กระทรวงกลาโหมรัสเซียได้ประกาศเลือกแบบปืนเล็กยาวใหม่สองแบบของ Kalashnikov Concern (Izhmash เดิม) ให้เป็นส่วนของโครงการปรับปรุงระบบทหารราบยุคอนาคต Ratnik
"เราได้ทำข้อตกลงและเลือกปืนเล็กยาวจู่โจมจาก Izhmash แล้ว มันมีประสิทธิภาพคุ้มค่าใช้จ่าย นอกจากนี้ยังมีคุณภาพเป็นที่ยอมรับได้สำหรับเรา"
Yuriy Borisov รัฐมนตรีช่วยกระทรวงกลาโหมรัสเซียกล่าว
ปืนเล็กยาวทั้งสองแบบของ Kalashnikov ที่ถูกเลือกคือ AK-12 ขนาด 5.45x39mm และ AK-103-4 ขนาด 7.62x39mm
AK-12 เป็นปืนเล็กยาวตระกูล AK รุ่นที่5 ที่จะมาแทน AK-74M ซึ่งเป็นปืนเล็กยาวมาตฐานกองทัพรัสเซียในปัจจุบันที่ใช่กระสุนขนาดเดียวกัน โดย AK-12 มีราคาแพงกว่า AK-74M ประมาณร้อยละ25
AK-12 มีการออกแบบให้มีแรงถอยขณะยิงต่ำกว่า AK-74M มีการปรับปรุงระบบควบคุมปืนให้ใช้งานได้ดีขึ้น สามารถใช้ซองกระสุนขนาด 30นัดเดิมของ AK-74 ได้ทันทีและมีซองกระสุนขนาด 60นัดและ95นัดให้เลือกใช้
ซึ่ง AK-12 รุ่นปืนเล็กสั้นที่ใช้กระสุนขนาด 7.62mm ได้ถูกเลือกโดยหน่วยอารักขาบุคคลสำคัญ FSO(Federal Protective Service) แทนปืนเล็กสั้นพิเศษ AKS-74U, ปืนเล็กยาว AK-103 และปืนเล็กสั้น AK-104
ส่วน AK-103-4 เป็นปืนเล็กยาวที่ปรับปรุงมาจาก AK-47 แบบล่าสุดซึ่งติดตั้งราง Picatinny ใช้พานท้ายแบบปรับระดับและพับเก็บได้ และอุปกรณ์ที่ปากกระบอกปืนแบบใหม่
โดย AK-12 จะถูกนำมาใช้ในหน่วยรบระดับชั้นสุดยอดที่ใช้ระบบทหารราบยุคอนาคต Ratnik เท่านั้น ซึ่งระบบ Ratnik ได้เปิดตัวไปในงาน Oboronexpo เดือนสิงหาคม ปี 2014
ระบบ Ratnik ประกอบไปด้วยชิ้นส่วนอุปกรณ์ย่อยต่างๆกว่า 50ระบบ ซึ่งจะทำให้ทหารราบมีขีดความสามารถในการรบที่สูงขึ้น
ทั้งการป้องกันกระสุน การหยั่งรู้สถานการณ์ การเล็งและยิงอาวุธประจำการ การติดต่อสื่อสารและการนำทาง
(หน่วยรบหลักหน่วยแรกๆของกองทัพรัสเซียที่จะได้รับระบบ Ratnik ใช้งานน่าจะเป็นหน่วยรบพิเศษ Spetsnaz หน่วยต่างๆ และทหารพลร่ม VDV)
ทั้งนี้ Borisov รัฐมนตรีช่วยกระทรวงกลาโหมรัสเซียกล่าวว่าจะเพิ่มการจัดหาระบบ Ratnik จาก 50,000ระบบ เป็น 70,000ระบบด้วย
ในส่วนของทหารหน่วยอื่นในกองทัพรัสเซียจะยังคงใช้ปืนเล็กยาว AK-74M จะมีโครงการปรับปรุงให้ทันสมัยขึ้นโดย Kalashnikov Concern
ในการแข่งขันแบบปืนเล็กยาวใหม่สำหรับระบบ Ratnik นอกจาก AK-12 และ AK-103-4 ของ Kalashnikov Concern ยังมี A-545 และ A-762 ของ Degtyarev Plant ที่ปรับปรุงมาจาก AEK-971/973 อีกแบบ
ซึ่ง AEK-971/973 ถูกออกแบบในช่วงต้นปี 1980s ในโครงการจัดหาปืนเล็กยาวใหม่แทน AK-74 แต่แพ้ให้กับ Nikonov AN-94 แต่ AN-94 เองไม่ได้ถูกเปิดสายการผลิตจำนวนมากแต่อย่างใด
โดย A-545 นั้นเป็นปืนที่มีการออกแบบเป็นระบบใหม่หมดที่ทันสมัยกว่า ซึ่งอ้างว่ามีแรงถีบขณะยิงที่น้อยกว่าร้อยละ 10-15 เมื่อเทียบกับ AK-12
ขณะที่ AK-12 นั้นเริ่มงานออกแบบในเดือนสิงหาคม 2011 และเปิดตัวครั้งแรกในวันที่ 24 มกราคม 2012 ซึ่งถูกทดสอบโดยกองทัพรัสเซียอย่างไม่เป็นทางการมาระยะหนึ่ง
ซึ่งทั้ง AK-12 และ A-545 นั้นได้ถูกกระทรวงกลาโหมรัสเซียประกาศให้เป็นแบบปืนที่ถูกคัดเลือกในการแข่งขันของโครงการเมื่อ 23 ธันวาคม 2014
เหตุผลหนึ่งที่ AK-12 ถูกเลือกเป็นผู้ชนะในโครงการนี้แทนที่จะเป็นปืนของ Degtyarev มีการวิเคราะห์ว่าน่าจะเป็นเหตุผลด้านราคาในสายการผลิตที่ถูกกว่าคู่แข่งและอาจจะมีเรื่องการเมืองภายในด้วย
คาดว่า AK-12 จะถูกเริ่มนำมาทดสอบในกองทัพรัสเซียอย่างเป็นทางการในเดือนมีนาคม 2015 นี้ครับ
