India orders new Light Combat Helicopters, leases KC-135
The Indian Air Force began inducting its initial batch of 10 HAL Light Combat Helicopters from October 2022. (Janes/Akhil Kadidal)
India MoD has also awarded a US company with a contract to lease a Boeing KC-135 aerial tanker for training. (Metrea)
กระทรวงกลาโหมอินเดียได้สั่งจัดหาเฮลิคอปเตอร์โจมตีเบา Light Combat Helicopter(LCH) จำนวน 156 เครื่องจาก Hindustan Aeronautics Limited(HAL) รัฐวิสาหกิจอุตสาหกรรมอากาศยานของอินเดีย
และยังประกาศสัญญากับบริษัทของสหรัฐฯที่จะเช่าเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ Boeing KC-135 Stratotanker สำหรับการฝึก(https://aagth1.blogspot.com/2022/11/lch.html)
ตามแถลงการณ์ของกระทรวงกลาโหมอินเดีย การจัดหาเฮลิคอปเตอร์โจมตีเบา LCH จำนวน 156เครื่องถูกแบ่งออกเป็นสองสัญญาที่แยกจากกันที่ประกาศแก่ HAL อินเดียเมื่อวันที่ 28 มีนาคม 2025
หนึ่งสัญญาครอบคลุมเฮลิคอปเตอร์โจมตีเบา LCH จำนวน 66เครื่องสำหรับกองทัพอากาศอินเดีย(IAF: Indian Air Force) และสัญญาที่สองกำลังการส่งมอบ ฮ.โจมตีเบา LCH จำนวน 90เครื่องแก่กองทัพบกอินเดีย(Indian Army)
ทั้งสองสัญญามีมูลค่ารวมทั้งหมดที่วงเงิน 627 billion Indian Rupee($7.3 billion) ไม่รวมภาษี กระทรวงกลาโหมอินเดียกล่าวในแถลงการณ์ที่มีขึ้นในวันเดียวกัน(https://aagth1.blogspot.com/2022/10/lch-prachanda.html)
การประกาศสัญญามีขึ้นเกือบ 9เดือนหลังจากกระทรวงกลาโหมอินเดียหล่าวว่าตนได้ร้องขอเอกสารขอข้อเสนอ(RFP: Request for Proposals) เพื่อจะจัดหาเฮลิคอปเตอร์โจมตีเบา LCH จำนวน 156เครื่อง
ณ เวลานั้น HAL อินเดียประมาณการณ์ว่าการเจรจาต่างๆจะมีผลในสัญญาด้วยความเป็นไปได้ที่มูลค่าสูงถึงที่วงเงิน 6 billion Indian Rupee ตามข้อมูลจากกระทรวงกลาโหมอินเดีย
การจัดส่งของเฮลิคอปเตอร์โจมตีเบา LCH จำนวน 156เครื่องจะมีการดำเนินการขึ้นตั้งแต่ปี 2028 และจะขยายต่อเนื่องไปตลอด "ในอีกห้าปีข้างหน้า"(หรือถึงปี 2033)
HAL Prachand LCH เป็นเฮลิคอปเตอร์โจมตีที่พัฒนาในอินเดียที่ออกแบบให้สามารถปฏิบัติการที่พื้นที่ที่มีความสูงเกิน 5,000m ได้ "สัญญาจะขยายขีดความสามารถการรบของกองทัพ ณ เพดานบินสูง" กระทรวงกลาโหมอินเดียกล่าว
เฮลิคอปเตอร์โจมตีเบา LCH ได้ประจำการในจำนวนจำกัดกับกองทัพอากาศอินเดียและกองทัพบกอินเดียแล้ว ในปี 2016 สภาการจัดหากลาโหม(DAC: Defence Acquisition Council) ของอินเดียได้อนุมัติการจัดหา ฮ.โจมตีเบา LCH จำนวน 15เครื่อง
แบ่งเป็นเฮลิคอปเตอร์โจมตีเบา LCH จำนวน 10เครื่องสำหรับกองทัพอากาศอินเดียและสำหรับกองการบินกองทัพบกอินเดีย(Army Aviation Corps) จำนวน 5เครื่อง
นับตั้งแต่ที่ได้เติมเต็มคำสั่งสั่งซื้อก่อนหน้านี้ Janes เข้าใจว่าเฮลิคอปเตอร์โจมตีเบา LCH ทั้ง 15เครื่องในคำสั่งจัดซื้อจัดจ้างนี้ปัจจุบันได้ถูกส่งมอบเข้าประจำการในกองทัพอากาศอินเดียและกองทัพบกอินเดียแล้ว
นอกเหนือจากนี้กระทรวงกลาโหมอินเดียได้ประกาศสัญญาที่จะเช่าเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ KC-135 กับบริษัท Metrea Management สหรัฐฯ(เดิมบริษัท Meta Aerospace สหรัฐฯ)
ซึ่งเดิมเป็นเครื่องที่ปลดประจำการจากกองทัพอากาศสิงคโปร์(RSAF: Republic of Singapore Air Force) ในปี 2019 (https://aagth1.blogspot.com/2019/11/kc-135r.html) หลังได้รับมอบเครื่องบินลำเลียงและเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ Airbus A330 MRTT(Multi Role Tanker Transport)
ตามข้อมูลจาก Janes World Air Forces ปัจจุบันกองทัพอากาศอินเดียมีประจำการด้วยเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ Ilyushin IL-78MKI รัสเซียจำนวน 6เครื่องที่ได้รับมอบในปี 2003-2004 อย่างไรก็ตามมีรายงานว่าเครื่องบินเหล่านี้มีความพร้อมปฏิบัติการที่ต่ำกว่าที่ควร
เพื่อหยุดช่องว่างขีดความสามารถการฝึกของตน อินเดียยังมองที่จะเช่าเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ Airbus A330 MRTT จากกองทัพอากาศและอวกาศฝรั่งเศส(French Air and Space Force, AAE: Armée de l'Air et de l'Espace) ด้วยครับ
