นาวิกโยธินสหรัฐฯเริ่มนำเครื่องบินขับไล่ F-35B วางกำลังปฏิบัติการนอกประเทศครั้งแรก

USMC begins first operational overseas deployment of F-35B

An F-35B from VMFA 121, 3rd MAW, refuels in-flight while transiting the Pacific from MCAS Yuma, Arizona, to Joint Base Elmendorf-Richardson, Alaska, on 9 January, with its final destination of Iwakuni, Japan.
VMFA 121 is the first operational F-35B squadron assigned to the Fleet Marine Force, with its relocation to 1st Marine Aircraft Wing at Iwakuni. Source: US DOD
http://www.janes.com/article/66844/usmc-begins-first-operational-overseas-deployment-of-f-35b

ตามการแถลงของกระทรวงกลาโหมสหรัฐวันที่ 10 มกราคมที่ผ่านมาว่า
นาวิกโยธินสหรัฐฯ(USMC: United States Marine Corps) ได้เริ่มการปรับวางกำลังเครื่องบินขับไล่ Lockheed Martin F-35B Lightning II Joint Strike Fighter(JSF) ไปยังญี่ปุ่น ซึ่งเป็นการวางกำลัง ณ ที่ตั้งนอกประเทศเป็นครั้งแรก

F-35B ที่ไม่ระบุจำนวนของฝูงบินขับไล่โจมตีนาวิกโยธิน 121 (VMFA-121: Marine Fighter Attack Squadron 121) กองบินนาวิกโยธินที่3 (3rd MAW: 3rd Marine Aircraft Wing) ได้แยกตัวจากสถานีอากาศนาวิกโยธิน(MCAS: Marine Corps Air Station) Yuma ในมลรัฐ Arizona ไปยังสถานีอากาศนาวิกโยธิน MCAS Iwankuni ในญี่ปุ่นหนึ่งวันก่อนการแถลง ซึ่งเป็นการโอนย้ายนี้ดำเนินการผ่านฐานทัพร่วม Elmendorf-Richardson ในมลรัฐ Alaska
การย้ายฝูงบิน VMFA-121 จาก MCAS Yuma ไป MCAS Iwakuni ได้สร้างหลักก้าวย่างสำคัญของโครงการเครื่องบินขับไล่ F-35B ของนาวิกโยธินสหรัฐฯ ที่เกิดขึ้น 6เดือนหลังการประกาศความพร้อมปฏิบัติการขั้นต้น(IOC:  initial Operating Capability) ในเดือนกรกฎาคม 2016
VMFA-121 ได้กลายเป็นฝูงบินปฏิบัติการที่นำ F-35B เข้าประจำการฝูงแรกเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2012 เมื่อมีการเปลี่ยนแบบอากาศยานจากเครื่องบินขับไล่ Boeing F/A-18D Hornet มาเป็น F-35B ที่มีขีดความสามารถบินขึ้นระยะสั้นและลงจอดทางดิ่ง (STOVL: Short Take-off and Vertical Landing )

ในเดือนธันวาคม 2015 ฝูงบิน VMFA-121 ได้เข้าร่วมการฝึกซ้อมรบ Exercise Steel Knight ซึ่งเป็นเกมสงคราม(Wargame) ในการฝึกยิงกระสุนจริงบูรณาการกำลังรบทั้งทางบกและทางอากาศของปฏิบัติการทางทหารหลากหลายรูปแบบในสภาพแวดล้อมที่เข้มงวด
ในการวางกำลังของกองพลนาวิกโยธินที่1(1st Marine Division) ซึ่งเป็นกำลังรบภาคพื้นดินของกองกำลังเฉพาะกิจอากาศ-ภาคพื้นนาวิกโยธิน(MAGTF: Marine Air-Ground Task Force) ในการฝึกนั้น
F-35B ประสบความสำเร็จในการเตรียมความพร้อมให้กำลังรบภาคพื้นดินและได้เห็นว่า F-35B สามารถปฏิบัติการได้อย่าง "ดีเหลือเกิน" ตามความเห็นของนาวิกโยธินสหรัฐฯ

ขณะนี้ VMFA-121 เป็นฝูงบิน F-35B ฝูงแรกที่วางกำลังนอกประเทศ นาวิกโยธินสหรัฐฯจะดำเนินการวางกำลังปฏิบัติการทางทะเลครั้งแรกกับเรือยกพลขึ้นบกจู่โจม(LHA: Landing Helicopter Assault และ LHD: Landing Helicopter Dock)ในปี 2018
ทั้งนี้ในเดือนธันวาคม 2016 สหราชอาณาจักรยืนยันว่า F-35B นาวิกโยธินสหรับฯจะเข้าร่วมการวางกำลังรวมกับกองทัพเรืออังกฤษ(Royal Navy) และกองทัพอากาศอังกฤษ(Royal Air Force) บนเรือบรรทุกเครื่องบิน Queen Elizabeth ในปี 2021 ครับ