http://www.janes.com/article/65940/jasdf-receives-first-f-35-at-luke-afb
เครื่องบินขับไล่ Lockheed Martin F-35A Lightning II Joint Strike Fighter(JSF) เครื่องแรกของกองกำลังป้องกันตนเองทางอากาศญี่ปุ่น(JASDF: Japan Air Self-Defence Force) ได้ถูกส่งมอบที่ฐานทัพอากาศ Luke มลรัฐ Arizona สหรัฐฯเมื่อวันที่ 28 พฤศจิกายนที่ผ่านมา
การมาถึงของ F-35A หมายเลข 69-8701(หรือรหัส AX-1) ที่กองบินขับไล่ที่ 944(944th Fighter Wing) กองทัพอากาศสหรัฐฯ เป็นหลักสำคัญของ JASDF ในโครงการ F-35A เพื่อทดแทนเครื่องขับไล่ Mitsubishi-McDonnell Douglas F-4EJ Kai Phantom II ที่มีอายุใช้งานมานานตั้งแต่ต้นปี 1970s
F-35A ของญี่ปุ่นเครื่องนี้จะเข้าร่วมในฝูงบินฝึกนานาชาติในฐานทัพอากาศ Luke อันเป็นสถานที่ฝึกอบรมของนักบินและช่างเครื่องตามการขายแบบ Foreign Military Sales(FMS) ทั้งอิสราเอล, ญี่ปุ่น และเกาหลีใต้ รวมถึงหุ้นส่วน JSF ทั้งออสเตรเลีย, แคนาดา, เดนมาร์ก, อิตาลี, นอร์เวย์, เนเธอร์แลนด์ และตุรกี
นอกจากนี้ทั้งภารกิจของชาติในโครงการ FMS และหุ้นส่วนโครงการ JSF จะนำโดยส่วนแยก2 กลุ่มปฏิบัติการที่944 (944th Operations Group Detachment 2) 'Ninjas' ซึ่งฐานทัพอากาศ Luke มีกำหนดการจะจัดตั้ง 6ฝูงบินขับไล่ของกองทัพอากาศสหรัฐฯซึ่งมี F-35A 144เครื่อง
ญี่ปุ่นได้สั่งจัดหา F-35A 28เครื่องซึ่งจะได้รับมอบภายใน 5ปีข้างหน้านี้(อีก 6เครื่องกำลังอยู่ในสัญญา) และมีความต้องการรวม 42เครื่อง
หลังจากที่เครื่องชุดแรกเดินทางถึงญี่ปุ่นในปีงบประมาณ 2017 ซึ่งจะมีฐานที่ตั้งขั้นต้นที่ Misawa โดยคาดว่าฝูงบินที่จะได้รับเครื่องปฏิบัติการคือฝูงบิน301 และฝูงบิน302 ซึ่งทั้งสองฝูงบินปัจจุบันประจำการด้วยเครื่องบินขับไล่ F-4EJ Kai Phantom II
ค่าใช้จ่ายในโครงการจัดหา F-35A ญี่ปุ่นทั้งการจัดซื้อ, การบำรุงรักษา และซ่อมบำรุง อยู่ที่วงเงินประมาณ 1.6 trillion Yen(14 billion) แต่คาดว่าในอนาคตอาจจะมีค่าใช้จ่ายเพิ่มสูงขึ้นอีก
F-35A ญี่ปุ่น 4เครื่องแรกนั้นถูกผลิตที่โรงงานอากาศยานบริษัท Lockheed Martin ที่ Fort Worth ในมลรัฐ Texas สหรัฐฯ ส่วนอีก 38เครื่องจะถูกผลิตภายใต้สิทธิบัตรที่โรงงานอากาศยานบริษัท Mitsubishi Heavy Industries ในญี่ปุ่นครับ
