the service is moving to cancel the projectiles for the guns, citing excessive costs that run up to $800,000 per round or more.
http://www.defensenews.com/articles/new-warships-big-guns-have-no-bullets
เป็นเวลากว่าสองสัปดาห์หลังจากกองทัพเรือสหรัฐฯทำพิธีขึ้นระวางประจำการเรือพิฆาต DDG-1000 USS Zumwalt ซึ่งเป็นเรือรบผิวน้ำยุคอนาคตชั้นใหม่ล่าสุดเมื่อวันที่ 15 ตุลาคม 2016
แต่ข่าวร้ายสำหรับหนึ่งในอาวุธหลักประจำเรือพิฆาตชั้น Zumwalth คือปืนใหญ่เรือ Advanced Gun System(AGS) ขนาด 155mm/62caliber ทั้ง 2กระบอกที่มีระยะยิงเป้าหมายถึง 80miles นั้นอาจจะไม่มีกระสุนใช้
เนื่องจากหน่วยงานของรัฐบาลสหรัฐฯมีแผนจะยกเลิกการจัดหากระสุนสำหรับปืนชนิดนี้เนื่องจากราคาการผลิตที่พุ่งสูงขึ้นไปที่มากกว่า $800,000 ต่อนัด
กระสุนแบบ LRLAP(Long Range Land-Attack Projectile) เป็นกระสุนนำวิถีที่เป็นกุญแจสำคัญของเรือพิฆาตชั้น Zumwalt ในภารกิจโจมตีภาคพื้นดินในระยะไกลได้อย่างแม่นยำ
ตามคำกล่าวของ Lockheed Martin ผู้ผลิตกระสุนกล่าวว่าสามารถ "ทำลายเป้าหมายในชุมชนเมืองในหุบผาริมชายทะเลโดยมีความเสียหายข้างเคียงน้อยที่สุด"
LRLAP เป็นกระสุนชนิดเดียวที่ออกแบบมาสำหรับใช้ยิงกับปืนใหญ่เรือ AGS 155mm/62cal ด้วยระบบจัดเก็บและบรรจุกระสุนอันโนมัติ
เรือพิฆาตชั้น Zumwalt ทั้ง 3ลำจะมีปืนใหญ่เรือ AGS ลำละ 2กระบอก ซึ่งนับเป็นอาวุธที่มีขนาดใหญ่ที่สุดที่ติดตั้งกับเรือรบผิวน้ำนับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่2 เป็นต้นมา
แต่ราคาต่อหน่วยของกระสุน LRLAP ได้เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องสวนทางกับจำนวนเรือพิฆาตชั้น Zumwalt ที่ถูกตัดจำนวนเรือลงจาก 28ลำ เหลือ 7ลำ และสุดท้าย 3ลำคือ DDG-1000 USS Zumwalt, DDG-1001 USS Michael Monsoor และ DDG-1002 USS Lyndon B. Johnson
"เราเคยกำลังจะซื้อกระสุนชนิดนี้เป็นพันๆนัด แต่จำนวนของเรือได้ฆ่ากระสุนที่ควรจะมีราคาไม่แพงนี้" เจ้าหน้าที่กองทัพเรือสหรัฐฯที่เกี่ยวข้องกับโครงการกล่าว
มีการเยาะเย้ยว่าทั้งกระสุน LRLAP และปืนใหญ่เรือ AGS นั้นเป็นหนึ่งในสิ่งที่มีชื่อเสียงดีในบรรดาระบบเทคโนโลยีหลัก 10อย่างที่ถูกพัฒนาขึ้นสำหรับเรือพิฆาต DDG-1000 ซึ่งเจ้าหน้าที่กองทัพเรือสหรัฐฯระบุว่าไม่มีปัญหาด้านประสิทธิภาพการทำงานที่สำคัญกับระบบ
"ไม่ผมไม่เคยได้ยินอย่างนั้น ทุกอย่างดูเหมือนจะได้รับการปฏิบัติอย่างถูกต้อง ผมไม่เคยเห็นผลการทดสอบใดๆที่แสดงว่าเรามีปัญหา เราไม่มีปัญหากับปืน และไม่มีปัญหากับการที่เรือติดปืนนี้ด้วย เรามีปัญหากับราคากระสุน
นั่นจะไม่มีการกล่าวโทษเป็นการเฉพาะ กระสุนดำเนินงานไปในเส้นทางมุ่งไปตามตรรกะ มันก็แค่นั้นที่ว่าราคากระสุนสำหรับเรือสามลำจึงเป็นราคาที่สูง" เจ้าหน้าที่กองทัพเรือสหรัฐฯกล่าว ซึ่งแม้แต่ที่ราคา $800,000 ก็นับว่าสูงเกินไป
"นั่นอาจจะต่ำ นั่นคือสิ่งที่คณะกรรมการจัดหาต้องการจะให้มันมีราคาต่ำลง" เจ้าหน้าที่กองทัพเรือสหรัฐฯเสริมด้วยว่าเขาไม่ได้รู้สึกด้วยว่าผู้รับสัญญา "ขูดรีดราคาหรืออะไร"
การตัดสินใจยอมรับการยกเลิกกระสุน LRLAP เป็นส่วนหนึ่งของบันทึกความเข้าใจจุดประสงค์โครงการ 2018(POM18: Program Objective Memorandum 2018) ซึ่งมีผลจากขั้นตอนการจัดทำงบประมาณของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ(Pentagon)
ตามที่กองทัพเรือสหรัฐฯได้นำเสนอให้ที่ทำงานรัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯเมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน แต่การตัดสินใจยังไม่ได้มีการลงนามในตอนนี้ ตามที่มีการบันทึกกองทัพเรือสหรัฐฯไม่ได้มีความเห็นโดยตรงในเรื่องการยกเลิกการจัดซื้อกระสุน LRLAP
"กองทัพเรือจะติดตามตัวปืนและขีดความสามารถและศักยภาพของอุตสาหกรรมกระสุน เพื่อตอบสนองภัยคุกคามที่พัฒนาขึ้นและความต้องการภารกิจ กองทัพเรือจะประเมินแนวทางของกระสุนในอุตสาหกรรม(ซึ่งรวมกระสุนธรรมดาและกระสุนความเร็วเหนือสียง)
ที่ตรงความต้องการกำหนดการวางกำลังของ DDG-1000 และอาจจะเป็นไปได้ที่จะใช้เป็นทางเลือกแทน LRLAP สำหรับ DDG-1000" นาวาเอก Thurraya Kent โฆษกของสำนักการจัดซื้อจัดจ้างกล่าวใน E-Mail เมื่อวันที่ 4 พฤศจิกายน
ทาง Lockheed Martin ยังไม่ถึงเวลาที่จะสามารถเข้าถึงได้ในเรื่องนี้ ขณะที่กระสุน LRLAP อาจจะถูกยกเลิก กองทัพเรือสหรัฐฯมุ่งมั่นที่จะหากระสุนแบบอื่นสำหรับระบบปืนใหญ่เรือ AGS
"เรากำลังมองไปที่กระสุนที่แตกต่างกันหลายรูปแบบสำหรับปืนนี้ มีสามหรือสี่ชนิดกระสุนที่กำลังมอง ซึ่งรวมถึงกระสุน Excalibur ของกองทัพบกสหรัฐฯจาก Raytheon
และกระสุนความเร็วเหนือเสียง(HVP: Hyper Velocity Projectile) ที่เป็นโครงการพัฒนาภายใต้สำนักงานวิจัยกองทัพเรือและ BAE Systems ยังมีอีกหลายบริษัที่กำลังมองเป็นทางเลือกที่จะลดค่าใช้จ่ายลงและใช้เป็นระบบส่ง"
เจ้าหน้าที่กองทัพเรือสหรัฐฯกล่าว แต่นั่นดูเหมือนว่าจะทำให้ USS Zumwalt จะยังไม่มีกระสุนทดแทนกระสุน LRLAP เมื่อเรือมีความพร้อมปฏิบัติการรบ
หลังพิธีเมื่อวันที่ 15 ตุลาคมที่ Baltimore มลรัฐ Maryland 18เดือนหลังจากนี้เรือจะเดินทางไป San Diego เพื่อติดตั้งระบบการรบ
หลังจากนั้นกองทัพเรือจะดำเนินชุดการทดลองเรือ(CSSQT: Combat Systems Ship Qualifications Trials)เพื่อพิสูจน์ระบบตรวจจับและอาวุธของเรืออย่างเต็มอัตราในปี 2018
ซึ่งในแผนการทดสอบระบบปืนใหญ่เรือจะมีการทดสอบยิงโดยใช้กระสุน LRLAP จำนวน 150นัด ที่จัดหามาในปีงบประมาณ 2015 วงเงิน $113 million แต่ไม่มีการจัดหากระสุน ในปีงบประมาณ 2016 และ 2017
ภายหลังมีรวมงบประมาณวงเงิน $51 million ในงบประมาณปี 2018 แต่ไม่เป็นชัดเจนว่าจะได้รับการอนุมัติตามการร้องขอหรือไม่
ขณะที่การเปลี่ยนชุดคำสั่งมีความจำเป็นที่จะให้ปืนใหญ่เรือ AGS ใช้กระสุนแบบอื่นได้ซึ่งการปรับเปลี่ยนนี้ยังมีความซับซ้อนในส่วนการติดตั้งและบรรจุที่ต่างกัน
โดยส่วนซองกระสุนของปืนใหญ่เรือ AGS นั้นถูกออกแบบมาสำหรับกระสุน LRLAP 300นัด ซึ่งจะเป็นอีกเรื่องหนึ่งในการนำกระสุนแบบอื่นที่มีขนาดต่างกันมาใช้แทน
หรืออย่างกระสุนขนาด 127mm ที่ใช้งานบนเรือพิฆาตและเรือลาดตระเวนที่กองทัพเรือสหรัฐฯก็สามารถนำมาใช้กับปืนใหญ่เรือ AGS 155mm ได้ แต่ต้องมีการดัดแปลงส่วนครอบกระสุน 127mm ที่เล็กกว่าให้ใช้กับปืน 155mm ได้
ขณะที่กองทัพเรือสหรัฐฯเน้นย้ำว่าราคาที่สูงมีผลโดยตรงต่อเบื้องหลังการตัดสินใจยกเลิกกระสุน LRLAP แต่มันยังไม่ชัดเจนถึงประเด็นปัญหาเบื้องหลังเรื่องนี้
ปืนใหญ่เรือ AGS และกระสุน LRLAP เป็นระบบผสมที่มีจุดประสงค์ดั้งเดิมที่พัฒนาเพื่อสนับสนุนกำลังนาวิกโยธินสหรัฐฯด้วย "ความแม่นยำในการยิงสนับสนุนถาวรต่อการโจมตีเป้าหมายลึกเข้าไปในแผ่นดินที่มีความแม่นยำสูง"
แต่เมื่อเรือ DDG-1000 USS Zumwalt ออกจากอู่ต่อเรือสู่ทะเลและเข้าร่วมกองทัพเรือสหรัฐนั้นไม่มีคุณสมบัตินี้ และขณะที่ความสำเร็จทางเทคเนินที่ล้ำสมัยของเรือถูกเผยแพร่ออกไปในปีนี้ แต่ขีดความสามารถในการสนับสนุนนาวิกโยธินที่ชายฝั่งโดยตรงกลับไม่มี
มันไม่มีความจำเป็นสำหรับปืนใหญ่เรือ AGS ที่จะโจมตีเป้าหมายในทะเล และระบบดังกล่าวไม่ได้ถูกตั้งค่ามาแบบนั้น แต่ปืนใหญ่เรือกระบอกโตนี้ก็สามารถนำไปใช้ยิงเรือได้ถ้าจำเป็น
"เราควรต้องทำการปรับแต่งชุดคำสั่งเพื่อให้มันทำงานเช่นนั้นได้" เจ้าหน้าที่กองทัพเรือสหรัฐฯกล่าวครับ
