Australia scraps MQ-9B SkyGuardian project
The Australian government has cancelled its Project Air 7003, which was set to acquire 12–16 MQ-9B UAVs to bolster the country's ISR capabilities. (General Atomics Aeronautical Systems, Inc)
ออสเตรเลียได้ยกเลิกโครงการอากาศยานไร้คนขับเพดานบินปานกลางระยะทำการนาน(MALE UAV: Medium-Altitude Long-Endurance Unmanned Aerial Vehicle) Project Air 7003 วงเงินหลายล้านเหรียญของตน
ซึ่งเคยตั้งขึ้นเพื่อเสริมความแข็งแกร่งขีดความสามารถข่าวกรอง, ตรวจการณ์ และลาดตระเวน(ISR: Intelligence, Surveillance, and Reconnaissance) ของออสเตรเลียตลอดทั้งสภาพแวดล้อมทางภาคพื้นดินและทางทะเล
โครงการ Project Air 7003 วงเงิน $1.3 billion เคยมีกำหนดการที่จะส่งมอบอากาศยานไร้คนขับเพดานบินปานกลางระยะทำการนานติดอาวุธ MQ-9B SkyGuardians จำนวน 12-16ระบบแก่ออสเตรเลีย
อากาศยานไร้คนขับ MQ-9B SkyGuardians เคยมีกำหนดที่จะเข้าประจำการในกองทัพอากาศออสเตรเลีย(RAAF: Royal Australian Air Force) ในกลางปี 2020s(https://aagth1.blogspot.com/2021/04/mq-9b-uav.html)
เมื่อวันที่ 1 เมษายน 2022 รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหม Matt Yannopoulos แจ้งรายงานต่อคณะกรรมาธิการการต่างประเทศ, กลาโหม และกฎหมายการค้าวุฒิสภาออสเตรเลียเกี่ยวกับการยกเลิกโครงการ
ในฐานะส่วนหนึ่งของโครงการการลงทุนบูรณาการ(IIP: Integrated Investment Program) โครงการ Project AIR 7003 Phase 1 เคยจะทำใกห้กองทัพอากาศออสเตรเลียมี 'ขีดความสามารถผสมผสานต่างๆ'
ขีดความสามารถเหล่านี้รวมถึง ขีดความสามารถข่าวกรอง, ตรวจการณ์ และลาดตระเวนทางอากาศอย่างต่อเนื่อง, สงคราม electronic(EW: Electronic Warfare) และการโจมตีความแม่นยำสูงระยะใกล้ตลอดทั้งพื้นดินและทะเล
เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมออสเตรเลียกล่าวต่อคณะกรรมาธิการวุฒิสภาออสเตรเลียว่า "งบประมาณวงเงินประมาณ A$10 million($7.4 million) ได้ถูกใช้จ่ายในโครงการก่อนการยกเลิก"
บริษัท General Atomics Aeronautical Systems, Inc(GA-ASI) สหรัฐฯ ผู้ผลิตอากาศยานไร้คนขับ MQ-9B SkyGuardians UAV ได้ยืนยันการยกเลิกโครงการ
ในแถลงการณ์ David R Alexander ประธานบริษัท GA-ASI สหรัฐฯ อธิบายความเคลื่อนไหวนี้ว่าเป็น "ความน่าผิดหวังด้วยเหตุผลหลายประการ" เขาเสริมว่าการตัดสินใจนี้มีขึ้นตามมาหลัง "เกือบทศวรรษของความพยายามมุ่งสู่การจัดหาโครงการ"
จากการพูดคุยกับ Janes โฆษกกระทรวงกลาโหมออสเตรเลียกล่าวว่า การตัดสินใจมีขึ้นบนพื้นฐานเกี่ยวกับความจำเป็นต่อลำดับความสำคัญด้านความมั่นคงทาง Cyber(cyber security)
"กระทรวงกลาโหมออสเตรเลียสามารถปรับและจัดลำดับความสำคัญใหม่ของโครงการ IIP สำหรับสำดับความสำคัญปรากฏใหม่ บนพื้นฐานการแนะนำจากกระทรวงกลาโหม รัฐออสเตรเลียตัดสินใจไม่เดินหน้าโครงการ Project Air" โฆษกกระทรวงกลาโหมออสเตรเลียเสริมครับ
