กองทัพอากาศไทยเปิดตัวเครื่องบินขับไล่ F-16A/B EMLU ที่ปรับปรุงใหม่พร้อมอาวุธปล่อยนำวิถี IRIS-T ในการฝึก Pitch Black 2016

RTAF debuts upgraded F-16A/Bs at multilateral air combat exercise

An upgraded Royal Thai Air Force F-16B twin-seat multirole combat aircraft equipped with a newly integrated IRIS-T air-to-air missile capability takes off from RAAF Base Darwin for a training mission during Exercise 'Pitch Black' 2016. Source: IHS/Kelvin Wong

The Royal Thai Air Force is showcasing four of its upgraded F-16 multirole combat aircraft during Exercise 'Pitch Black' 2016 in Darwin, Australia. Seen here is one of three F-16A platforms armed with the IRIS-T air-to-air missile. (IHS/Kelvin Wong)
http://www.janes.com/article/62961/rtaf-debuts-upgraded-f-16a-bs-at-multilateral-air-combat-exercise

กองทัพอากาศไทยได้นำกำลังเครื่องบินขับไล่ บ.ข.๑๙/ก. F-16A/B จากฝูงบิน๔๐๓ กองบิน๔ ตาคลี ประกอบด้วย F-16A ที่นั่งเดี่ยว ๓เครื่อง และ F-16B สองที่นั่ง ๑เครื่อง รวม ๔เครื่อง 

เข้าร่วมการฝึกผสมทางอากาศนานาชาติ Pitch Black 2016 ซึ่งมีกองทัพอากาศออสเตรเลีย(RAAF: Royal Australian Air Force)เป็นเจ้าภาพ ที่ Darwin ทางตอนเหนือของออสเตรเลียระหว่างวันที่ 29 กรกฎาคม-19 สิงหาคม

Jane's ได้ข้อมูลจากทางการกองทัพไทยว่าการวางกำลังเครื่องบินขับไล่ Lockheed Martin F-16A/B Block 15 OCU นี้เป็นเครื่องที่ผ่านการปรับปรุงครึ่งอายุ EMLU(Enhance Mid Life Upgrade) แล้ว

"สมรรถนะพื้นฐานของเครื่องยังคงไม่เปลี่ยนแปลงเนื่องจากพวกมันยังคงใช้โครงสร้างอากาศยานและเครื่องยนต์เดิมอยู่ อย่างไรก็ตามเครื่องได้ถูกปรับปรุงระบบ Avionic ให้เพิ่มความเร็วระบบตรวจจับของเราให้วงจรผู้ยิง(shooter cycle)สูงขึ้น"

นาวาอากาศเอก ชานนท์ มุ่งธัญญา ผู้บัญการการกำลังฝึกของกองทัพอากาศไทยในการฝึก Pitch Black 2016 กล่าวกับ Jane's

F-16A/B EMLU กองทัพอากาศไทยที่ร่วมการฝึก Pitch Black 2016 ยังได้เปิดตัวการติดตั้งอาวุธปล่อยนำวิถีอากาศสู่อากาศ Diehl BGT Defence IRIS-T(Infrared Imaging System-Tail control) เป็นครั้งแรกที่ตำบลอาวุธปลายปีกเครื่องตามภาพ

โดยอาวุธปล่อยนำวิถีอากาศสู่อากาศ IRIS-T มีน้ำหนัก 90kg นำวิถีด้วยระบบสร้างภาพความร้อน Infrared ขั้นก้าวหน้า(IIR: Imaging Infrared) พร้อมระบบขับเครื่องปรับทิศทางแรงขับ Thrust Vectoring Control ทำให้ IRIS-T สามารถเข้าสกัดกั้นเป้าหมายได้ถึงระยะยิง 25km ที่ความเร็วสูงสุด Mach 3

อย่างไรก็ตาม นาวาอากาศเอก ชานนท์ ได้ปฏิเสธที่จะให้ข้อมูลรายละเอียดเกี่ยวกับขีดความสามารถใหม่นี้โดยกล่าวเพียงว่าIRIS-T ถูกบูรณาการติดตั้งกับ F-16 กองทัพอากาศไทย "เมื่อไม่นานมานี้" (มีภาสพเผยแพร่ตั้งแต่ปี พ.ศ.๒๕๕๗ 2014)

ซึ่งก่อนหน้านี้ในปี พ.ศ.๒๕๕๓(2010) กองทัพอากาศไทยได้เลือกจัดหา IRIS-T เป็นอาวุธสำหรับเครื่องบินขับไล่ บ.ข.๒๐ Saab JAS-39 Gripen C/D  ฝูงบิน๗๐๑ กองบิน๗ สุราษฎร์ธานี

เมื่อเดือนกันยายน พ.ศ.๒๕๕๓(2010) องค์การความร่วมมือด้านการรักษาความปลอดภัยและความมั่นคงสหรัฐฯ (DSCA: Defense Security Cooperation Agency) ได้ประกาศว่า

ไทยได้ร้องขอชุดการปรับปรุงครึ่งอายุสำหรับเครื่องบินขับไล่ F-16A/B Block 15 OCU จำนวน ๑๘เครื่องวงเงิน $700 million ซึ่งอุปกรรณ์ที่ร้องขอสำหรับโครงการประกอบไปด้วยเช่น

Radar แบบ Northrop Grumman AN/APG-68(V)-9, ระบบรับส่งสัญญาณบอกตำแหน่ง BAE Systems AN/APX-113 combined interrogator and transponder system,ระบบจัดการสงคราม Electronic แบบ Terma AN/ALQ-213,

ระบบเครือข่ายทางยุทธวิธี ViaSat MIDS-LVT Link 16 tactical airborne terminal, ระบบปล่อยเป้าลวง อะไหล่ อุปกรณ์ประกอบและอื่นๆ ซึ่งดำเนินการปรับปรุงภายในประเทศไทยโดย Thai Aviation Industries(TAI) ครับ