http://www.janes.com/article/74311/us-navy-general-dynamics-electric-boat-ink-usd5-1-billion-ssbn-deal
วันที่ 21 กันยายนที่ผ่านมา บริษัท General Dynamics Electric Boat(GDEB) ได้รับการสัญญาวงเงิน $5.1 billion โดยกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ(Pentagon) เพื่อเสร็จสิ้นการออกแบบสำหรับเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ติดขีปนาวุธ(SSBN: ballistic missile submarine) ชั้น Columbia ลำแรก
เรือดำน้ำนิวเคลียร์ติดขีปนาวุธชั้น Columbia ใหม่ 12ลำจะถูกนำมาเป็นอาวุธขั้นสุดท้ายตามแผนเพื่อทดแทนเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ติดขีปนาวุธชั้น Ohio 14ลำที่มีอายุการใช้งานมานานของกองทัพเรือสหรัฐฯ(US Navy)
โดยเรือดำน้ำนิวเคลียร์ติดขีปนาวุธชั้น Ohio จะถูกเริ่มปลดประจำการในปี 2029 โดยเรือลำสุดท้ายของชั้นมีกำหนดปลดประจำการในปี 2039
กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯอธิบายข้อตกลงกับ GDEB ในฐานะ "ค่าธรรมเนียมแรงจูงใจค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมกับสัญญาจูงใจพิเศษ" สำหรับการออกแบบบูรณาการการผลิตและขั้นตอนการพัฒนา(IPPD: Integrated Product and Process Development) ของเรือชั้น Columbia
"สัญญายังรวมถึงส่วนประกอบและการพัฒนา Technology, ส่วนท่อยิงอาวุธปล่อยนำวิถี, การทำต้นแบบผนังกั้นห้องเตาปฏิกรณ์, และการดำเนินการผลิต
และชุดการผลิตระบบสนันสนุนระบบอาวุธยุทธศาสตร์สหราชอาณาจักร(United Kingdom Strategic Weapon Support System) สำหรับเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ติดขีปนาวุธชั้น Columbia" Pentagon กล่าว
มีการเพิ่มเติมว่ารายการข้อตกลงสำหรับการขาย foreign military sale ต่อสหราชอาณาจักร และนั่นการลงทุนจากอังกฤษวงเงิน $175.1 million ได้รับการผูกพันแล้ว
GDEB กล่าวว่าสัญญาควรจะถูกลงลงทุนใน "ส่วนประกอบและการพัฒนา Technology เช่นเดียวกับห้องอาวุธปล่อยนำวิถีร่วม(Common Missile Compartment)
ซึ่งจะถูกนำมาบูรณาการกับทั้งเรือ SSBN ใหม่ของกองทัพเรือสหรัฐฯ และเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ติดขีปนาวุธทางยุทธศาสตร์ชั้น Dreadnought ใหม่ของกองทัพเรือสหราชอาณาจักร(Royal Navy)"
คาดว่าจะเสร็จสิ้นในเดือนธันวาคม 2031 โดย GDEB จะเริ่มการสร้างเรือลำแรกของชั้น Columbia ที่มีกำหนดการเริ่มต้นในปลายปี 2020 ชั้น
ต้นปี 2016 มีการประกาศว่า GDEB ได้ได้รับเป็นผู้รับสัญญาหลักของเรือชั้น Columbia ภายใต้ข้อตกลงร่วมกับบริษัท Huntington Ingalls Industries(HII)
GDEB และ HII เป็นอู่ต่อเรือสองบริษัทของสหรัฐฯที่มีขีดความสามารถในการสร้างเรือพลังงานนิวเคลียร์
GDEB และ HII จะทำการภายใต้ยุทธศาสตร์การสร้างเรือดำน้ำเป็นหนึ่งเดียว(Submarine Unified Build Strategy)ของกองทัพเรือสหรัฐฯเพื่อส่งมอบเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ติดขีปนาวุธชั้นใหม่
ดำเนินการควบคู่ไปกับโครงการสร้างเรือดำน้ำโจมตีพลังงานนิวเคลียร์(SSN) ชั้น Virginia ซึ่งทั้งสองอู่ต่อเรือกำลังดำเนินการแบ่งงานต่อเรือให้กองทัพเรือสหรัฐฯอยู่
ทั้งนั้นเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ติดขีปนาวุธชั้น Columbia จะถูกนำเข้าประจำการในปี 2030s และจะปฏิบัติการไปจนถึงปี 2080s ครับ
