IMH 2025: Boeing to cease AH-6i production
An AH-6i for Thailand, seen during flight testing near its Mesa production facility in Arizona, the AH-6i is to shortly be discontinued. (Boeing)
Thailand's acquisition of eight AH-6i Little Bird light attack helicopters will allow the service to replace its obsolete AH-1IF Cobra helicopters. (Royal Thai Army)
บริษัท Boeing สหรัฐฯจะปิดสายการผลิตเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนติดอาวุธ ฮ.ลว./อว.๖ AH-6i Little Bird ของตนเมื่อคำสั่งซื้อสำหรับลูกค้ารายล่าสุดของเฮลิคอปเตอร์รุ่นนี้คือไทยได้เสร็จสิ้นลง
ผู้อำนายการอาวุโสฝ่ายการพัฒนาธุรกิจสำหรับระบบขึ้นลงทางดิ่งของ Boeing สหรัฐฯ Mark Ballew กล่าวกับ Janes และสื่อกลาโหมอื่นๆเมื่อวันที่ ๒๖ กุมภาพันธ์ พ.ศ.๒๕๖๘(2025) ว่า
สายการผลิตของเฮลิคอปเตอร์โจมตีเบาและลาดตระเวน AH-6i Little Bird ของบริษัท Boeing ในโรงงานอากาศยาน Mesa มลรัฐ Arizona จะถูกปิดตัวลงเร็วๆนี้ตามที่เฮลิคอปเตอร์ ๘เครื่องที่ถูกสั่งจัดหาสำหรับกองทัพบกไทย(RTA: Royal Thai Army) ได้ถูกสร้างแล้ว
"เราจะยุติการผลิตของเฮลิคอปเตอร์โจมตีเบาและลาดตระเวน AH-6i เมื่อเราได้ส่งมอบให้แก่ประเทศไทยตามคำสั่งที่ได้รับแล้ว "ตอนนี้เว้นแต่ว่าจะมีประเทศอื่นที่เข้ามาโดยทันทีและพูดว่า 'เฮ้เราต้องการเฮลิคอปเตอร์ AH-6i วันนี้' มันจะยุติลง"
Ballew กล่าว ณ งานสัมมนาเฮลิคอปเตอร์ทางทหารนานาชาติ IQPC International Military Helicopter(IMH) 2025 ที่จัดขึ้นในกรุง London สหราชอาณาจักร ระหว่างวันที่ ๒๕-๒๗ กุมภาพันธ์ พ.ศ.๒๕๖๘(2025)
Ballew ไม่ได้ขยายความว่าทำไมการตัดสินใจได้มีขึ้น ณ เวลานี้ แต่โดยมีเพียงกองกำลังรักษาดินแดนซาอุดีอาระเบีย(Saudi Arabian National Guard) และกองทัพบกไทย(https://aagth1.blogspot.com/2024/10/boeing-ah-6i.html)
ที่จัดหาเฮลิคอปเตอร์โจมตีเบาและลาดตระเวน AH-6i Little Bird ไปรวมทั้งหมด ๓๒เครื่อง ดูเหมือนว่าบริษัท Boeing จะได้ตัดสินใจแล้วว่า(https://aagth1.blogspot.com/2024/06/ah-6i.html)
ตลาดสำหรับคำสั่งซื้อเพิ่มเติมที่ยั่งยืนสำหรับเฮลิคอปเตอร์โจมตีเบาและลาดตระเวน AH-6i Little Bird ไม่มีอยู่อีกต่อไป(https://aagth1.blogspot.com/2024/01/ah-6i-apkws.html, https://aagth1.blogspot.com/2023/06/korean-air-ah-6i.html)
เปิดตัวในปี พ.ศ.๒๕๕๒(2009) ตามรอบโครงการเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนติดอาวุธ ARH(Armed Reconnaissance Helicopter) ที่ถูกยกเลิกไปของกองทัพบกสหรัฐฯ(US Army)
ฮ.ลว./อว.๖ AH-6i ได้รับการออกแบบโดย Boeing ให้ตรงตามความต้องการของประเทศเหล่านี้ที่ไม่สามารถจะจัดซื้อหรือไม่ต้องการขีดความสามารถของเฮลิคอปเตอร์โจมตีแท้เช่นเฮลิคอปเตอร์โจมตี AH-64 Apache ของบริษัทได้(https://aagth1.blogspot.com/2024/08/ah-64e-apache-36.html)
ในโฉมหน้าของเครื่องในฐานะเฮลิคอปเตอร์โจมตีเบา/หนัก, รักษาความปลอดภัยและคุ้มกัน, ส่งกำลังพลเข้าพื้นที่(troop insertion), ลาดตระเวน และค้นหาและกู้ภัยในพื้นที่การรบ(CSAR: Combat Search-and-Rescue)
ฮ.ลว./อว.๖ AH-6i ได้รับการติดตั้งด้วยระบบตรวจจับกล้อง Electro-Optic/Infrared(EO/IR) และถูกปรับแต่งให้สามารถติดอาวุธอากาศสู่พื้นนำวิถีและไม่นำวิถีได้หลายแบบ รวมถึงอาวุธปล่อยนำวิถีอากาศสู่พื้นความแม่นยำสูง Lockheed Martin AGM-114 Hellfire
กองทัพบกไทยได้สั่งจัดหาเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนติดอาวุธ ฮ.ลว./อว.๖ AH-6i จำนวน ๘เครื่องภายในสัญญามูลค่าวงเงินราว $103.8 million(ประมาณ ๓,๓๔๒,๕๘๙,๐๑๔บาท) ซึ่งคาดว่าจะได้รับมอบครบทั้งหมดภายในปี พ.ศ.๒๕๖๘ นี้(https://aagth1.blogspot.com/2022/02/ah-6i.html)
ภายใต้โครงการรูปแบบการขาย Foreign Military Sales(FMS) โดยกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯได้อนุมัติการขายให้ไทยในเดือนกันยายน พ.ศ.๒๕๖๒(2019)(https://aagth1.blogspot.com/2019/09/ah-6i.html)
สำนักงานความร่วมมือความมั่นคงกลาโหมสหรัฐฯ(DSCA: Defense Security Cooperation Agency) กล่าวว่าเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนติดอาวุธ ฮ.ลว./อว.๖ AH-6i จะทำให้กองทัพบกไทยสามารถปลดประจำการเฮลิคอปเตอร์โจมตี ฮ.จ.๑ Bell AH-1F Cobra ที่มีอายุการใช้งานมานานของตนได้
เฮลิคอปเตอร์โจมตี ฮ.จ.๑ AH-1F Cobra ถูกสั่งจัดหาโดยกองทัพบกไทยตั้งแต่ปี พ.ศ.๒๕๓๓(1990) โดยปัจจุบันมีประจำการ ณ กองพันบินที่๓(3rd Aviation Battalion), กรมบิน(Aviation Regiment), ศูนย์การบินทหารบก ศบบ.(AAC: Army Aviation Center) จำนวน ๗เครื่องครับ
