Korean Air delivers first AH-6 light attack helicopter fuselage
Korean Air has delivered the first of eight Boeing AH-6 light attack helicopter fuselages to Boeing. Source: Korean Air
Thailand is set to receive eight AH-6i helicopters with delivery for 2024 and 2025 to replace its seven ageing Bell AH-1F Cobras. Source: Boeing
บริษัท Korean Air สาธารณรัฐเกาหลีได้ส่งมอบชิ้นส่วนโครงสร้างลำตัว(fuselage) ชิ้นแรกของเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนติดอาวุธ AH-6i จำนวน ๘เครื่องแก่บริษัท Boeing สหรัฐฯ
บริษัท Korean Air ได้รับสัญญาจากบริษัท Boeing ในเดือนธันวาคม 2021 สำหรับการผลิตชิ้นส่วนโครงสร้างลำตัว ๘ชิ้นส่วน ซึ่งขณะนี้จะได้รับการทำการประกอบขั้นสุดท้ายกับส่วนโครงสร้างอากาศยาน(airframe) ที่อเมริกาเหนือ
Korean Air ซึ่งมีแผนกการซ่อมบำรุง, ซ่อมแก้ และซ่อมใหญ่(MRO: Maintenance, Repair and Overhaul) และด้านการบินที่ครอบคลุม Korean Air Aerospace Division(KAL-ASD)
ได้ให้การสนับสนุนอากาศยานทางทหารของสหรัฐฯและกองทัพสาธารณรัฐเกาหลี(Republic of Korea Armed Forces) ในภูมิภาคนี้มาอย่างยาวนาน(https://aagth1.blogspot.com/2022/08/korean-air-stealth-uav.html)
Korean Air สาธารณรัฐเกาหลีมีส่วนร่วมในระยะยาวของตนมีการผลิตเฮลิคอปเตอร์ โดยได้ผลิตเฮลิคอปเตอร์ MD 500 ในสาธารณรัฐเกาหลีในช่วงปี 1970s-1980s และได้ผลิตและส่งออกโครงสร้างลำตัวสำหรับ ฮ.รุ่นนี้
"ตามความสำเร็จของโครงการนี้ Korean Air วางแผนที่จะร่วมมือกับ Boeing ที่จะขยายการขายต่างประเทศของตนและธุรกิจการพัฒนาและการผลิตอากาศยานใหม่ในอนาคต" Korean Air แถลง
ในงาน Seoul International Aerospace & Defense Exhibition 2021(ADEX 2021) ในนครหลวง Seoul สาธารณรัฐเกาหลี ระหว่างวันที่ ๑๙-๒๔ ตุลาคม พ.ศ.๒๕๖๔(2021)
Korean Air สาธารณรัฐเกาหลีได้ลงนามข้อตกลงกับ Boeing สหรัฐฯ เกี่ยวกับงานการปรับปรุงเฮลิคอปเตอร์และการพัฒนาอากาศยานไร้คนขับ(UAV: Unmanned Aerial Vehicle) ใหม่
ทั้ง Korean Air และ Boeing ไม่ได้ให้รายละเอียดเพิ่มเติมใดๆว่าโครงสร้างลำตัวของเฮลิคอปเตอร์โจมตีเบา AH-6 ทั้ง ๘เครื่องดังกล่าวเป็นสำหรับลูกค้ารายใด
แต่เป็นเข้าใจว่าลูกค้าส่งออกล่าสุดที่มีการประกาศสำหรับเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนติดอาวุธ ฮ.ลว./อว.๖ Boeing AH-6i คือกองทัพบกไทย(RTA: Royal Thai Army) ซึ่งมีกำหนดการส่งมอบในช่วงปี พ.ศ.๒๕๖๗-๒๕๖๘(2024-2025)
กองทัพบกไทยได้ลงนามสัญญาจัดหาเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนติดอาวุธ ฮ.ลว./อว.๖ AH-6i Little Bird จำนวน ๘เครื่องในวงเงิน $103,774,884(ประมาณ ๓,๓๔๒,๕๘๙,๐๑๔บาท) ถูกประกาศโดยกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯเมื่อวันที่ ๑๘ กุมภาพันธ์ พ.ศ.๒๕๖๕(2022)
หลังกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯอนุมัติการขายแก่ไทยในปี พ.ศ.๒๕๖๒(2019)(https://aagth1.blogspot.com/2022/02/ah-6i.html, https://aagth1.blogspot.com/2019/09/ah-6i.html, https://aagth1.blogspot.com/2019/07/boeing-ah-6i.html)
ข้อเสนอการขายเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนติดอาวุธ AH-6i(International) จำนวน ๘เครื่อง เช่นเดียวกับระบบอาวุธที่เกี่ยวข้อง, อุปกรณ์ และการสนับสนุนที่ได้รับการอนุมัติรวมถึง อาวุธปล่อยนำวิถีอากาศสู่พื้น Lockheed Martin AGM-114R Hellfire จำนวน ๕๐นัด,
จรวดอากาศสู่พื้นนำวิถี BAE Systems APKWS(Advance Precision Kill Weapon System) จำนวน ๒๐๐นัด, ปืนกลอากาศ Dillion M134 Mini-Gun หกลำกล้องหมุนขนาด 7.62mm จำนวน ๑๐กระบอก,
ปืนกลอากาศ General Dynamics GAU-19/B Gatling gun สามลำกล้องหมุนขนาด 12.7mm จำนวน ๔กระบอก, จรวดอากาศสู่พื้น Hydra ขนาด 70mm จำนวน ๕๐๐นัด,
กล้องมองกลางคืน(NVG: Night Vision Goggles) จำนวน ๒๐ชุด และกล้องตรวจการณ์และชี้เป้าหมาย WESCAM MX-10Di EO/IR(Electro-Optical/Infrared) จำนวน ๘ระบบ
การจัดซื้อจัดจ้างจะทำให้กองทัพบกไทยจะปลดประจำการเฮลิคอปเตอร์โจมตี ฮ.จ.๑ Bell AH-1F Cobra จำนวน ๗เครื่องที่มีอายุการใช้งานมานานของตนได้ "เฮลิคอปเตอร์ AH-6i เหล่านี้ขีดความสามารถการลาดตระเวนและโจมตีเบาสำหรับการสนับสนุนทางอากาศใกล้ชิด
แก่หน่วยปฏิบัติการพิเศษ, หน่วยทหารราบยานเกราะล้อยาง Stryker และหน่วยป้องกันชายแดน" สำนักงานความร่วมมือความมั่นคงกลาโหมสหรัฐฯ(DSCA: Defense Security Cooperation Agency) กล่าว
เฮลิคอปเตอร์โจมตี ฮ.จ.๑ AH-1F Cobra กองพันบินที่๓(3rd Aviation Battalion), กรมบิน(Aviation Regiment), ศูนย์การบินทหารบก ศบบ.(AAC: Army Aviation Center), กองทัพบกไทยที่มีในปัจจุบัน ๗เครื่องนั้น ๔เครื่องแรกเข้าประจำการในปี พ.ศ.๒๕๓๔(1991)
โดยมี ๑เครื่องสูญเสียไปจากอุบัติเหตุในปี พ.ศ.๒๕๔๓(2000) และจัดหาอีก ๔เครื่องที่เคยประจำการในกองทัพบกสหรัฐฯ(US Army) ในปี พ.ศ.๒๕๕๕(2012) ครับ(https://aagth1.blogspot.com/2023/01/walkaround-ah-1f-cobra.html)
