First AH-6i helicopters for Thailand enter flight test ahead of delivery
A file photo of an AH-6i light attack and reconnaissance rotorcraft for Saudi Arabia. Thailand is set to become the type's second customer, with the first helicopters now in flight test at Boeing's Mesa production facility in Arizona. (Janes/Gareth Jennings)
บริษัท Boeing สหรัฐฯได้เริ่มต้นการทดสอบการบินของเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนติดอาวุธ ฮ.ลว./อว.๖ AH-6i 'Little Bird' เครื่องแรกจากจำนวน ๘เครื่องที่ได้รับการลงนามสัญญาจัดหาล่าสุดสำหรับกองทัพบกไทย(RTA: Royal Thai Army)
การพูดคุยกับ Janes เมื่อวันที่ ๒๐ มิถุนายน พ.ศ.๒๕๖๗(2024) Terry Jamison ผู้อำนวยการฝ่ายขายนานาชาติระบบอากาศยานขึ้นลงทางดิ่ง Vertical Lift international sales ของบริษัท Boeing กล่าวว่า(https://aagth1.blogspot.com/2024/06/boeing-ah-6i.html)
เฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนติดอาวุธ ฮ.ลว./อว.๖ AH-6i ทั้ง ๘เครื่องได้ถูกสร้างขึ้นแล้วหรืออยู่ในหลากหลายขั้นระยะต่างๆของการผลิต ณ โรงงานอากาศ Mesa ของบริษัท Boeing ในมลรัฐ Arizona
โดยการบินทดสอบต่างๆของโครงสร้างอากาศยานเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนติดอาวุธ ฮ.ลว./อว.๖ AH-6i ที่สร้างเสร็จสมบูรณ์แล้วขณะนี้กำลังอยู่ภายในการดำเนินการ(https://aagth1.blogspot.com/2024/01/ah-6i-apkws.html)
"นกน้อยประเทศไทยกำลังออกมาจากสายการผลิตแล้วตอนนี้ เราได้ทำการบินเฮลิคอปเตอร์บางเครื่องไปแล้ว ซึ่งปัจจุบันกำลังอยู่ในกระบวนการขั้นตอนการบินทดสอบ" Jamison กล่าว
กองทัพบกไทยกำลังจัดหาเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนติดอาวุธ ฮ.ลว./อว.๖ AH-6i เพื่อจะทดแทนเฮลิคอปเตอร์โจมตี ฮ.จ.๑ Bell AH-1F Cobra จำนวน ๗เครื่องที่มีอายุการใช้งานมานานของตน การส่งมอบมีกำหนดที่จะดำเนินการภายหลังในปี พ.ศ.๒๕๖๗ นี้
"นั่นเป็นเฮลิคอปเตอร์ที่มีขีดความสามารถอย่างมากสำหรับไทย นี่เป็นเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนโจมตีเบาที่มีจุดประสงค์การสร้างขึ้นเพื่อใช้งานทางทหารอย่างแท้จริง ไม่เหมือนกับคู่แข่งอื่นๆบางรายของเรา
ซึ่งได้นำเฮลิคอปเตอร์รุ่นใช้งานทางพลเรือนเชิงพาณิชย์และได้ทำให้มันมีพละกำลังมากขึ้น, เสริมความแข็งแกร่งมัน, และดัดแปลงมันให้ตรงความต้องการทางทหารต่างๆบางอย่าง" Jamison กล่าว
"เฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนติดอาวุธ AH-6 มีจุดประสงค์การสร้างขึ้นมาโดยเฉพาะ และมันเป็นเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนติดอาวุธเพียงแบบเดียวที่ได้บูรณาการอาวุธปล่อยนำวิถีอากาศสู่พื้น AGM-114 Hellfire ในฐานะขีดความสามารถของเครื่อง
ดังนั้นเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนติดอาวุธ AH-6 ไม่ได้เป็นแค่เพียงเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนโจมตีเบาเท่านั้น แต่มันยังเป็นเฮลิคอปเตอร์ที่มีขีดความสามารถการต่อต้านยานเกราะด้วย" Jamison เสริม
"และเราได้นำวิทยาการต่างๆจำนวนมากจากเฮลิคอปเตอร์โจมตี AH-64 Apache มาใช้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนชุดคำสั่ง software และส่วนติดต่อห้องนักบิน และระบบส่งกำลัง(drivetrain) และยกสิ่งเหล่านี้มาเข้าสู่เฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนติดอาวุธ AH-6"
Jamison ยังได้อ้างอิงถึงฟินแลนด์ในฐานะลูกค้าใหม่ที่เป็นไปได้สำหรับเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนติดอาวุธ AH-6 โดยเน้นว่า "ใครก็ตามที่กำลังมอง ฮ.โจมตีเบา AH-6 ก็สามารถเป็นไปได้ที่จะมอง ฮ.โจมตี Apache เช่นเดียวกัน"(https://aagth1.blogspot.com/2024/04/ah-64e-apache.html)
กองทัพบกไทยมีกำหนดที่จะเป็นลูกค้าส่งออกรายที่สองของเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนติดอาวุธ ฮ.ลว./อว.๖ AH-6i ต่อจากลูกค้ารายแรกซาอุดีอาระเบียที่มีเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนติดอาวุธ AH-6SA(ตามการกำหนดแบบในประจำการของซาอุดีอาระเบีย) ในประจำการกองกำลังรักษาดินแดน(national guard) ของตน
โดยที่กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯได้อนุมัติสำหรับการขายแก่ไทยได้ผ่านความเห็นชอบในเดือนกันยายน พ.ศ.๒๕๖๒(2019)(https://aagth1.blogspot.com/2022/02/ah-6i.html, https://aagth1.blogspot.com/2019/09/ah-6i.html)
ข้อตกลงการขายเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนติดอาวุธ ฮ.ลว./อว.๖ AH-6i Little Bird จำนวน ๘เครื่องในวงเงิน $103,774,884(ประมาณ ๓,๓๔๒,๕๘๙,๐๑๔บาท) สำหรับกองทัพบกไทยยังรวมถึง อาวุธปล่อยนำวิถีอากาศสู่พื้น Lockheed Martin AGM-114R Hellfire จำนวน ๕๐นัด,
จรวดอากาศสู่พื้นนำวิถี APKWS(Advance Precision Kill Weapon System) จำนวน ๒๐๐นัด, ปืนกลอากาศ Dillion M134 Minigun ขนาด 7.62mm จำนวน ๑๐กระบอก, ปืนกลอากาศ General Dynamics GAU-19/B Gatling gun ขนาด 12.7mm จำนวน ๔กระบอก, จรวดอากาศสู่พื้น Hydra 70mm จำนวน ๕๐๐นัด,
กล้องมองกลางคืน(NVG: Night-Vision Goggles) จำนวน ๒๐กล้อง, กล้อง electro-optic/infrared(EO/IR) แบบ WESCAM MX-10Di จำนวน ๘ระบบ เช่นเดียวกับสิ่งอุปกรณ์และการสนับสนุนอื่นๆ "ในฐานะส่วนหนึ่งของความพยายามการปรับปรุงความทันสมัยทางทหารที่กว้างขวาง
เฮลิคอปเตอร์ AH-6i เหล่านี้จะมอบขีดความสามารถการลาดตระเวนและโจมตีเบา สำหรับการสนับสนุนทางอากาศใกล้ชิดแก่หน่วยปฏิบัติการพิเศษ, หน่วยทหารราบยานเกราะล้อยาง Stryker และหน่วยป้องกันชายแดน" สำนักงานความร่วมมือความมั่นคงกลาโหมสหรัฐฯ(DSCA: Defense Security Cooperation Agency) กล่าวในเอกสารแจ้งการอนุมัติดั้งเดิมครับ
