Chile to upgrade F-16s to M6.6 standard
The Chilean Air Force Lockheed Martin F-16AM Fighting Falcon fighter. (Janes/Gareth Jennings)
ชิลีได้ประกาศสัญญากับบริษัท Lockheed Martin สหรัฐฯเป็นวงเงิน $177 million เพื่อจะดำเนินการปรับปรุงมาตรฐาน M6.6 ต่อฝูงเครื่องบินขับไล่ Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon ของตน
การประกาศสัญญาเมื่อวันที่ 31 ตุลาคม 2023 ได้ถูกดำเนินการผ่านโครงการการขายในรูปแบบ Foreign Military Sales(FMS) โดยกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ
การปรับปรุงซึ่งรวมถึงเครื่องส่งสัญญาณ(transponder) ระบบพิสูจน์ฝ่าย(IFF: Identification Friend-or-Foe) และระบบเครือข่าย Link-16 datalink จะถูกติดตั้งในเครื่องบินขับไล่ F-16 ของชิลีเต็มฝูงบิน
บริษัท Lockheed Martin กล่าวกับ Janes เมื่อวันที่ 1 พฤศจิกายน 2023 "โครงการ M6.6 จะปรับปรุงความทันสมัยฝูงบินเครื่องบินขับไล่ F-16 ทั้งหมดของกองทัพอากาศชิลี"
"ตอบสนองตรงต่อความต้องการการทำงานร่วมกันกับสหรัฐฯ และมอบแผนสำหรับการปรับปรุงความทันสมัยที่ครอบคลุมในระยะยาว ตัวงานการปรับปรุงความทันสมัยของมันเองจะเสร็จสิ้นในชิลี" Lockheed Martin สหรัฐฯ กล่าวกับ Janes
กองทัพอากาศชิลี(Chilean Air Force, FACh: Fuerza Aérea de Chile) ประเทศในอเมริกาใต้มีประจำการด้วยฝูงเครื่องบินขับไล่ F-16 จำนวน 55เครื่อง ตามฐานข้อมูลจาก Janes: World Air Forces
กองทัพอากาศชิลีได้จัดหาเครื่องบินขับไล่ F-16AM/BM MLU(Mid-Life Update) ที่ได้รับการปรับปรุงครึ่งอายุจากเนเธอร์แลนด์ระหว่างปี 2006-2011(https://aagth1.blogspot.com/2022/01/f-35a-f-16ambm.html)
เพิ่มเติมด้วยเครื่องบินขับไล่ F-16C/D Block 50 สร้างใหม่จากโรงงานอากาศยานของ Lockheed Martin สหรัฐฯจำนวน 10เครื่อง(https://aagth1.blogspot.com/2023/09/f-16cd-python-5.html)
ต่อมาเครื่องบินขับไล่ F-16AM/BM MLU ของกองทัพอากาศชิลีได้รับการปรับปรุงเป็นมาตรฐาน M4 ทำให้เครื่องมีขีดความสามารถต่างๆทัดเทียมกับเครื่องบินขับไล่ F-16C/D Block 50 สร้างใหม่
กองทัพอากาศชิลีไม่ได้ตอบสนองต่อการตั้งคำถามจาก Janes ณ เวลาที่บทความนี้เผยแพร่ สัญญาการปรับปรุงมาตรฐาน M6.6 จะเสร็จสิ้นในวันที่ 30 พฤศจิกายน 2032 ตามข้อมูลจาก Lockheed Martin
ตามข้อมูลจาก Janes: World Air Forces กองทัพอากาศชิลียังมีประจำการด้วยเครื่องบินขับไล่ Northrop F-5E/F จำนวน 11เครื่อง ซึ่งได้รับการปรับปรุงความทันสมัยเป็นมาตรฐาน Tiger III โดยบริษัท Elbit อิสราเอล
เป็นที่เข้าใจว่ากองทัพอากาศชิลีมีแผนที่จะประจำการเครื่องบินขับไล่ F-16AM/BM/C/D ของตนไปจนถึงปี 2040s ขณะที่เครื่องบินขับไล่ F-5E/F Tiger III น่าจะถูกปลดประจำการก่อน F-16 ครับ
