Thailand is planning to establish a MRO facility for Chinese-made vehicles, including the VT-4 MBT, seen here. Source: IHS Markit/Patrick Allen
http://www.janes.com/article/77443/thailand-and-china-finalising-plans-for-joint-maintenance-facility
http://aagth1.blogspot.com/2018/01/vt4-oplot-m60a3.html
at Defense and Security 2017 exhibition in Bangkok Thailand on 6-9 November.(My Own Photo)
http://aagth1.blogspot.com/2017/11/norinco-vn1.html
ไทยได้รับรองแผนความร่วมมือกับจีนในการจัดตั้งโรงงานบำรุงรักษา, ซ่อมแซม, และยกเครื่อง(MRO: Maintenance, Repair, and Overhaul) ยานยนต์ทางทหารสำหรับประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
ข้อเสนอในการจัดตั้งโรงงานซ่อมบำรุงในไทยนี้ถูกวางไว้เพื่อสนับสนุนการขยายจำนวนการจัดหาอาวุธยุทโธปกรณ์จากจีนของกองทัพบกไทย(Royal Thai Army)
ซึ่งรวมถึงรถถังหลัก VT4 และยานเกราะล้อยางลำเลียงพล VN1 8x8 ที่รถทั้งสองแบบผลิตโดย China North Industries Corporation หรือ Norinco รัฐวิสากิจอุตสาหกรรมความมั่นคงของรัฐบาลสาธารณรัฐประชาชนจีน
ตามที่ได้มีการให้สัมภาษณ์สื่อในการสาธิตการแสดงสมรรถนะของรถถังหลัก VT4 ที่ศูนย์การทหารม้า ค่ายอดิศร จังหวัดสระบุรี เมื่อวันที่ ๒๖ มกราคมที่ผ่านมา
ผู้บัญชาการทหารบกไทย พลเอก เฉลิมชัย สิทธิสาท ได้ให้สัมภาษณ์ความเห็นในรายงานของสื่อไทยว่า รัฐบาลจีนและรัฐบาลไทยได้เสร็จสิ้นการบรรลุแผนการจัดตั้งศูนย์โรงงานบำรุงรักษา, ซ่อมแซม, และยกเครื่องในไทยแล้ว
พลเอก เฉลิมชัย สิทธิสาท กล่าวว่าการจัดตั้งโรงงานใหม่จะสนับสนุนความร่วมมือในการซ่อมและบำรุงรักษารถถังหลัก VT4 และยานยนต์ทางทหารอื่นๆทั้งไทยและประเทศอื่นในภูมิภาคนี้
ศูนย์ซ่อมบำรุง MRO ในไทยยังสามารถทำให้ไทยเปิดสายการผลิต เช่นเดียวกับการซ่อมแซมและบำรุงรักษาในชิ้นส่วนประกอบและระบบย่อยของอาวุธยุทโธปกรณ์ได้
ผบ.ทบ.เสริมว่าโครงการจัดหารถถังหลัก VT4 ระยะที่๑ ๒๘คัน วงเงิน ๔,๙๘๔ล้านบาท($147 million) ปี พ.ศ.๒๕๕๙(2016) และระยะที่๒ ๑๐คันวงเงินราว ๒,๐๐๐ล้านบาท($60 million) ปี พ.ศ.๒๕๖๐(2017) รวม ๓๙คันวงเงินราว ๗,๐๐๐ล้านบาท($200 million) นั้น
เป็นที่สนใจของกองทัพบกไทยเพราะระบบอาวุธจีนนั้นมีราคาแพงน้อยกว่าระบบอาวุธตะวันตกที่ประสิทธิภาพเทียบเท่ากัน(VT4 ราคาคันละ ๑๗๒ล้านบาทหรือ $5.2 million ถือว่าไม่แพงมาก) และโครงการจัดหายังรวมถึงการสนับสนุนการถ่ายทอด Technology แก่ไทยจากจีนด้วย
รถถังหลัก VT4 ของ Norinco จีนซึ่งมีกองทัพบกไทยเป็นลูกค้าส่งออกรายแรกนั้น รถชุดแรกในโครงการจัดหาระยะที่๑ จำนวน ๒๘คันได้ถูกส่งมอบให้กับกองทัพบกไทยเมื่อปลายปี พ.ศ.๒๕๖๐(2017)(http://aagth1.blogspot.com/2017/10/vt4-ah-1f.html,http://aagth1.blogspot.com/2017/07/vt4-norinco.html)
รถถังหลัก VT4 ชุดแรก ๒๘คันจะเข้าประจำการใน กองพันทหารม้าที่๖ ขอนแก่น และกองพันทหารม้าที่๒๑ ร้อยเอ็ด ซึ่งเป็นหน่วยขึ้นตรงของ กรมทหารม้าที่๖ กองพลทหารม้าที่๓ กองพันละ ๑๓คัน
โดยมี ถ.หลัก VT4 ๑คันที่ศูนย์การทหารม้า และอีก ๑คันที่กรมสรรพาวุธทหารบกเพื่อใช้ในการฝึกศึกษา รวมถึงรถกู้ซ่อมอีก ๑คัน สอดคล้องกับแผนการจัดตั้งโรงงานศูนย์ซ่อมบำรุงที่ขอนแก่น
โครงการจัดหายานเกราะล้อยางใหม่ของกองทัพบกไทยได้เลือกยานเกราะล้อยาง NORINCO VN1 8x8 ระยะที่๑ จำนวน ๓๔คันวงเงินประมาณ ๒,๓๐๐ล้านบาท($68 million) ติดป้อมปืนใหญ่กล 30mm และปืนกลร่วมแกน 7.62mm พร้อมการจัดหากระสุน
คาดว่าหน่วยที่จะได้รับมอบ VN1 น่าจะเป็นกองพันทหารม้าลาดตระเวนหน่วยขึ้นตรงของ กรมทหารม้า๒ กองพลทหารม้าที่๑ เพื่อทดแทน V-150 คือ กองพันทหารม้าที่๑๐ และ กองพันทหารม้าที่๗ ส่วนกองพันทหารม้าที่๑๒ นั้นคาดว่าจะมีการจัดหาในระยะต่อไป
ซึ่งรัฐบาลจีนและ NORINCO ยังมีความยินดีที่จะถ่ายทอด Technology ยานเกราะล้อยาง VN1 เพื่อเปิดสายการผลิตประกอบรถภายในไทย เช่นเดียวกับการจัดตั้งศูนย์ซ่อมบำรุง MRO สำหรับรถถังหลัก VT4 ด้วย
ทั้งนี้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้านี้คาดว่ากองทัพบกไทยจะมีการสั่งจัดหารถถังหลัก VT4 ระยะต่อไปเพื่อให้ ม.พัน.๖ และ ม.พัน.๒๑ มีรถครบจำนวนทั้งสองกองพัน(น่าจะอย่างน้อยกองพันละ ๓๙คัน สามกองร้อยรถถัง ร้อย.ถ.ละ ๑๓คัน สามหมวดรถถัง มว.ถ.ละ ๔คัน+๑รถถัง ผบ.ร้อย)
โดยรถถังเบา ถ.เบา.๓๒ Stingray ม.พัน.๖ เดิมจะถูกย้ายไป กองพันทหารม้าที่๙ กองพลทหารราบที่๔ เช่นเดียวกับรถถังหลัก M48A5 ม.พัน.๒๑ เดิมที่จะโอนไป กองพันทหารม้าที่๑๖ กองพลทหารราบที่๕
ซึ่งในแผนระยะยาวกองทัพบกไทยมีควมต้องการในการจัดหารรถังหลักใหม่ถึงราว ๑๕๐คัน มาทดแทนรถถังเบา M41A3 สหรัฐฯที่ประจำการมาตั้งแต่ปี พ.ศ.๒๕๐๕(1962) ตามที่ ถ.เบา.M41A3 จะถูกปลดประจำการจาก ม.พัน.๙ และ ม.พัน.๑๖ ครับ
