http://www.janes.com/article/78330/us-army-receives-first-bids-for-new-mobile-protected-firepower-tank
กองทัพบกสหรัฐฯ(US Army) ได้รับการเสนอตัวของผู้เข้าแข่งขันในโครงการจัดหายานเกราะสายพานติดป้อมปืนใหญ่รถถัง Mobile Protected Firepower(MPF) ใหม่คือ
บริษัท BAE Systems สาขาสหรัฐฯ และบริษัท General Dynamics Land Systems(GDLS) สหรัฐฯ ได้รับการยืนยันว่าเป็นผู้เข้าแข่งขันในโครงการสองรายแรก
กองทัพบกสหรัฐฯหวังว่ายานเกราะสายพานติดปืนใหญ่รถถัง MPF ใหม่นี้จะสามารถนำไปใช้วางกำลังในพื้นที่ปฏิบัติการได้อย่างรวดเร็วโดยมีความต้องการการส่งกำลังบำรุงที่เกี่ยวข้องต่ำ
และมีเกราะป้องกันตัวเองและอำนาจการยิงที่เพียงพอเหมือนกับรถถังเบาจนถึงรถถังกลาง เพื่อคงให้ทหารราบมีความอิสระในการปฏิบัติการได้
บริษัท BAE Systems ได้ส่งเอกสารข้อเสนอเมื่อวันที่ 1 มีนาคมที่ผ่านมาที่มีการเขียนไว้ว่า "เป็นการใช้ประโยชน์จากการลงทุนก่อนหน้านี้ของกองทัพบกสหรัฐฯ
และสร้างการปรับปรุงเพิ่มเติมจากแบบรถที่ได้รับการรับรองแล้วคือ M8 Armored Gun System(AGS) เช่นเดียวกับโครงการก่อนหน้าอื่นๆนำเข้ามาบูรณาการอย่างเต็มรูปแบบกับระบบ MPF"
รถถังเบา M8 AGS ตืดปืนใหญ่รถถังลำกล้องเกลียว XM35 ขนาด 105mm เป็นแบบรถได้รับการรับรองประเภทในปี 1995 แต่โครงการได้ถูกยกเลิกไปในปี 1997
ที่เดิมกองทัพบกสหรัฐฯต้องการจะนำ M8 AGS มาทดแทนรถถังเบา M551 Sheridan ที่เคยประจำการใน กองพันที่3 กรมยานเกราะที่73 กองพลส่งทางอากาศที่82
BAE Systems ได้เสนอระบบยานเกราะสายพานติดปืนใหญ่รถถังที่มีพื้นฐานจากโครงการ M8 ในอดีตเข้าแข่งขันในโครงการ MPF โดยทางบริษัทได้มีการสร้างรถต้นแบบที่ขณะนี้กำลังดำเนินการทดสอบเป็นการภายใน
และมีแผนที่ส่งรถให้กองทัพบกสหรัฐฯในวันที่ 2 เมษายนเพื่อดำเนินการทดสอบโดยทางการรัฐบาลสหรัฐฯ ตามที่โฆษกของ BAE Systems กล่าวกับ Jane's
แหล่งข่าวได้กล่าว่าบริษัท GDLS ได้ส่งข้อเสนอเข้าแข่งขันในโครงการ MPF ด้วยโดยในเดือนตุลาคม 2016 GDLS ได้เปิดตัวยานเกราะล้อยางขนาดกลางต้นแบบสาธิตที่เรียกว่า Griffin(http://aagth1.blogspot.com/2016/10/jltv-general-dynamics-land-systems.html)
ซึ่ง Griffin มีป้อมปืนที่มีรูปทรงคล้ายคลึงและติดตั้งปืนใหญ่รถถังลำกล้องเรียบ XM360 ขนาด 120mm แบบใหม่แทน ปถ.M256 ที่ใช้กับรถถังหลัก M1A1/M1A2 Abrams บนรถแคร่ฐานของยานเกราะสายพานลาดตระเวน Ajax Scout Specialist Vehicle ของบริษัทที่จะประจำการในกองทัพบกสหราชอาณาจักร(British Army)
อย่างไรก็ตามแหล่งข่าวได้กล่าวกับ Jane's ว่าแบบรถที่ GDLS ส่งเข้าเสนอในโครงการ MPF นั้นจะเป็นระบบที่มีการพัฒนาก้าวหน้าเหนือกว่ารถถังเบาต้นแบบสาธิต Griffin ที่เปิดตัวไปก่อนหน้า
โดยรถถังเบา Griffin มีน้ำหนักรถประมาณ 28tons และรถถังเบา M8 AGS มีน้ำหนักรถ 19tons เมื่อติดเกราะป้องกันระดับ1, 22tons เมื่อติดเกราะป้องกันระดับ2 และ 25tons เมื่อติดเกราะป้องกันระดับ3
รถถังเบา M8 มีจุดเด่นสำคัญที่เหนือกว่าคือสามารถส่งทางอากาศโดยทิ้งร่มจากเครื่องบินลำเลียงได้เหมือนกับ ถ.เบา M551 Sheridan แม้ว่าจะไม่ใช่ความต้องการในข้อกำหนดโครงการ MPF ก็ตาม
โดยกองทัพสหรัฐฯกำหนดให้รถถังเบา MPF มีน้ำหนักสูงสุดไม่เกิน 32-35tons และสามารถบรรทุกไปกับเครื่องบินลำเลียงหนักทางยุทธศาสตร์ Boeing C-17 Globemaster III ได้ 2คัน
ผู้เข้าแข่งขันรายที่สามเข้าใจว่าสนใจจะเสนอแบบรถในโครงการ MPF คือทีมบริษัท SAIC สหรัฐฯ กับบริษัท ST Kinetics สิงคโปร์ และบริษัท CMI Defence เบลเยียม
ที่เสนอยานเกราะสายพาน Next Generation Armored Fighting Vehicle(NGAFV) สำหรับกองทัพบกสิงคโปร์(Singapore Army) ติดป้อมปืนใหญ่รถถัง Cockerill 3105 ขนาด 105mm ของ CMI เบลเยียม(http://aagth1.blogspot.com/2016/07/new-generation-armoured-fighting-vehicle.html)
ทั้งนี้ SAIC กับ ST Kinetics ก็ได้ส่งยานเกราะล้อยาง Terrex 2 8x8 สิงคโปร์เข้าแข่งขันในโครงการยานเกราะสะเทินน้ำสะเทินบกล้อยาง Amphibious Combat Vehicle(ACV) ของนาวิกโยธินสหรัฐฯ(USMC: US Marine Corps) แข่งกับ Iveco SuperAV 8x8 อิตาลีที่เสนอโดย BAE Systems(http://aagth1.blogspot.com/2015/11/bae-systems-saic-acv.html)
อย่างไรก็ตาม ณ เวลาที่เขียนอยู่นี้มีผู้เข้าแข่งขันเพียงสองบริษัทเท่านั้นที่ได้รับการยืนยันว่าเข้าร่วมเสนอแบบรถถังเบาในโครงการ Mobile Protected Firepower คือ BAE Systems และ General Dynamics Land Systems ครับ
