The Royal Thai Army (RTA) has taken delivery of four Hermes 450 long-endurance tactical unmanned aerial vehicles (UAVs) from Israel’s Elbit Systems, further strengthening Thailand-Israel defence ties.
http://www.janes.com/article/81317/thailand-expands-ties-with-israel-through-uav-acquisition
กองทัพบกไทย(RTA: Royal Thai Army) ได้รับการส่งมอบระบบอากาศยานไร้คนขับทางยุทธวิธีระยะเวลาปฏิบัติการนาน(UAV: Unmanned Aerial Vehicle) แบบ Hermes 450 จากบริษัท Elbit Systems อิสราเอล
เป็นการเพิ่มขยายความแข็งแกร่งของความสัมพันธ์ด้านกลาโหมของประเทศไทยและอิสราเอล
อากาศยานไร้คนขับ Hermes 450 UAV ได้เข้าประจำการ ณ กองร้อยบินอากาศยานไร้คนขับ กองพันบินที่๒๑(กองบินเบา หรือ กองบินปีกติดลำตัว เดิม) กรมบิน ศูนย์การบินทหารบก จังหวัดลพบุรี
และถูกใช้ในปฏิบัติการหลายภารกิจ เช่น การชี้เป้าหมาย, ข่าวกรอง,ตรวจการณ์ และลาดตระเวน(ISR: Intelligence, Surveillance, and Reconnaissance) และการทำแผนที่
ระบบ Hermes 450 UAV ยังคาดว่าจะถูกใช้ในภารกิจติดตามความเคลื่อนไหวของกลุ่มก่อความไม่สงบและการลักลอบนำเข้ายาเสพติดตามแนวชายแดน
โดยอากาศยานไร้คนขับ Hermes 450 สามารถปฏิบัติการได้ทั้งกลางวันและกลางคืน มีเพดานบินสูงสุด 18,000feet บินได้นาน ๑๘ชั่วโมง พิสัยปฏิบัติการ 300km น้ำหนักระบบ 450kg สามารถบรรทุกอุปกรณ์ตามความต้องการภารกิจได้หนัก 150kg
การจัดหาระบบอากาศยานไร้คนขับ Hermes 450 UAV ของกองทัพบกไทยประกอบด้วย ตัวอากาศยาน ๔เครื่อง และประกอบด้วยสถานีระบบควบคุมภาคพื้นดินและช่องสัญญาณภาพวีดิทัศน์ระยะไกล(remote video terminals) วงเงินราว ๙๐๐ล้านบาท($30 million)
และการจัดหาได้เสร็จสิ้นโดยส่งมอบระบบให้หน่วยผู้ใช้งานในช่วงปี พ.ศ.๒๕๖๐(2017) ตามด้วยการสาธิตและทดลองระบบ ตามที่ Jane's เข้าใจ
กองพันบินที่๒๑ ศูนย์การบินทหารบก ยังมีอากาศยานไร้คนขับทางยุทธวิธี Searcher Mk II จำนวน ๔เครื่องจากบริษัท Israel Aerospace Industries(IAI) อิสราเอล ที่ได้จัดหามาในช่วงปี 1990s วงเงินประมาณ $12 million(ราว ๓๐๐ล้านบาทในขณะนั้น)
โดยอากาศยานไร้คนขับทางยุทธวิธี Searcher Mk I อิสราเอล ที่เคยประจำการใน กองร้อยทหารปืนใหญ่ค้นหาเป้าหมาย ร้อย.ป.คปม. กองพลทหารปืนใหญ่ ศูนย์การทหารปืนใหญ่ ตั้งแต่ช่วงปี 1980s นั้นคาดว่าจะถูกปลดประจำการแล้ว
เป็นที่เข้าใจว่าบริษัท Elbit Systems อิสราเอลได้ส่งมอบการฝึกและการสนับสนุนแก่กองทัพบกไทยในการปฏิบัติการระบบอากาศยานไร้คนขับ Hermes 450 UAV
แต่เมื่อ Jane's เข้าหาเพื่อสอบถามข้อมูล บริษัท Elbit Systems ได้ปฏิเสธที่จะแสดงความเห็นใดๆเกี่ยวกับขอบเขตการมีส่วนร่วมของตนกับกองทัพบกไทย
Hermes 450 UAV นอกจากที่ใช้งานโดยกองทัพอากาศอิสราเอล(Israeli Air Force)แล้ว ได้ประสบความสำเร็จในการจัดหาจากหลายประเทศทั่วโลก เช่น สิงคโปร์ บราซิล เม็กซิโก โคลอมเบีย จอร์เจีย อาเซอร์ไบจาน บอตสวานา และไทย
ได้รับการจัดหาเพื่อทดสอบโดยกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ และเป็นระบบพื้นฐานในการพัฒนาอากาศยานไร้คนขับ Thales Watchkeeper WK450 ของกองทัพบกสหราชอาณาจักร(British Army) ครับ
