https://www.janes.com/article/87041/mdhi-reveals-new-md-969-combat-explorer-helo
บริษัท MD Helicopters Inc(MDHI) สหรัฐฯได้เปิดตัวเฮลิคอปเตอร์ใช้งานทางทหารแบบใหม่ที่มีพื้นฐานจากเฮลิคอปเตอร์ใช้งานทั่วไปสองเครื่องยนต์ MD 902 Explorer ในชื่อเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนติดอาวุธ MD 969 Combat Explorer
MD 969 ซึ่งได้จัดแสดงในงานแสดงอากาศปีกหมุน HAI HELI-EXPO 2019 ณ Atlanta มลรัฐ Georgia สหรัฐฯ ระหว่างวันที่ 4-7 มีนาคม 2019 มีส่วนร่วมพื้นฐานภายนอกในพิมพ์เดียวกับ ฮ.รุ่นพลเรือนในสายเดียวกัน โดยยังคงรูปแบบไร้ใบพัดหาง(NOTAR) ของ ฮ.พื้นฐานในตระกูลไว้
ส่วนที่ ฮ.ลาตระเวนติดอาวุธ MD 969 แตกต่างจาก ฮ.MD 902 คือการติดตั้งคานอาวุธแบบแผ่นกระดานข้างลำตัวสำหรับบูรณาการระบบอาวุธรวม 4จุดแข็ง ฮ.ที่แสดงในงาน HELI-EXPO 2019 ได้แสดงการติดตั้งกระเปาะจรวดผสมกับกระเปาะปืนกลหนักขนาด 12.7mm
ขณะที่วิดีทัสน์ประชาสัมพันธ์ที่เผยแพร่โดยบริษัท MDHI สหรัฐฯ ได้แสดงถึงการติดตั้งอาวุธปล่อยนำวิถีอากาศสู่พื้น AGM-114 Hellfire และปืนกลหกลำกล้องหมุน Gatling-gun แบบ M134 Minigun ขนาด 7.62mm ที่ตำแหน่งประตูข้าง
คุณสมบัตือื่นๆของ ฮ.MD 969 ยังรวมถึงส่วนลำตัวแบบวัสดุผสม และห้องนักบินแบบ Digital Glass Cockpit ด้วยการติดตั้งจอแสดงผลเอนกประสงค์(MFD: Multi-Functional Displays) IDU-680 ของ Genesys Aerosystems สามจอ
และจอแสดงผลทางยุทธวิธีของ Macro-Blue หนึ่งจอ ขณะที่ห้องบรรทุกภายในเครื่องขนาดความจุ 173 cubic feet ทำให้ ฮ.สามารถบรรทุกกำลังพลรบไปกับเครื่องได้ถึง 6นาย
จากการพูดคุยในงาน Lynn Tilton ผู้อำนวยการบริหารของ MDHI มีรายงานกล่าวว่าบริษัทได้เสนอ MD 969 เข้าแข่งขันในความต้องการโครงการอากาศยานลาดตระเวนโจมตีอนาคต(FARA: Future Attack Reconnaissance Aircraft)
ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของหลายโครงการในโครงการอากาศยานขึ้นลงทางดิ่งอนาคต(FVL: Future Vertical Lift) ของกองทัพบกสหรัฐฯ(US Army)(https://aagth1.blogspot.com/2018/12/sikorsky-boeing-sb1-defiant.html)
เช่นนั้น ฮ.MD 969 จะได้รับการติดตั้งระบบขับเคลื่อนโครงการเครื่องยนต์ Turbine ปรับปรุง ITEP(Improved Turbine Engine Programme) ที่ได้เลือกเครื่องยนต์ General Electric T901-GE-900 ไปในเดือนกุมภาพันธ์ 2019
(แต่ปัจจุบันโครงการ ITEP ได้ถูกยื่นประท้วงโดยคู่แข่งของบริษัท General Electric สหรัฐฯ คือบริษัท Advanced Turbine Engine Company(ATEC) ที่เป็นกลุ่มร่วมทุนของบริษัท Honeywell International Inc. สหรัฐฯ และบริษัท Pratt & Whitney สหรัฐฯ)
เครื่องยนต์ ITEP ใหม่จะถูกนำมาติดตั้งกับเฮลิคอปเตอร์โครงการ FARA เช่นเดียวกับ ฮ.ที่ประจำการในกองทัพบกสหรัฐฯปัจจุบันคือเฮลิคอปเตอร์ใช้งานทั่วไป Sikorsky UH-60 Black Hawk และเฮลิคอปเตอร์โจมตี Boeing AH-64E Apache Guardian
"การมุ่งเน้นส่วนตัวในปีนี้คือการนำ MD 969 เข้าสู่ตลาด นี่จะเป็นเครื่องจักรสังหาร เติมเต็มพื้นที่ว่างที่ขาดไปที่เรามีในตลาดอากาศยานโจมตี" Tilton กล่าว ซึ่งเดิม ฮ.MD 902 ใช้เครื่องยนต์ Turboshaft แบบ Pratt & Whitney Canada PW207E แคนาดาครับ
