https://www.flightglobal.com/news/articles/us-air-force-takes-first-block-30-ac-130j-ghostrider-456697/
ฝูงบินปฏิบัติการพิเศษที่4 กองทัพอากาศสหรัฐฯ(USAF: US Air Force) ณ ฐานทัพอากาศ Hurlburt มลรัฐ Florida ได้รับมอบเครื่องบินลำเลียงและโจมตีแบบ Lockheed Martin AC-130J Block 30 Ghostrider เครื่องแรกเมื่อวันที่ 6 มีนาคม 2019
เครื่องบินลำเลียงโจมตี Gunship แบบ AC-130J Block 30 จะถูกนำมาทดแทนเครื่องบินลำเลียงและโจมตี AC-130U Spooky ซึ่งกำลังจะถูกปลดประจำการอย่างช้าๆจากหน้าที่หลังปฏิบัติการมานานกว่า 20ปี
เช่นเดียวกับเครื่องบินลำเลียงและโจมตี AC-130J Block 20 ที่ประจำการในกองทัพอากาศสหรัฐฯแล้ว กองบัญชาการปฏิบัติการพิเศษกองทัพอากาศสหรัฐฯ(AFSOC: Air Force Special Operations Command) กล่าวว่า
Block 30 รุ่นปรับปรุงเป็นการเพิ่มพูนหลักในวิทยาการชุดคำสั่งและ Avionic เหนือฝูงบิน Block 20 รุ่นปัจจุบัน บ.โจมตี Gunship เหล่านี้มีพื้นฐานจากเครื่องบินลำเลียง Lockheed Martin C-130J Hercules
บ.โจมตี Gunship AC-130J Block 30 ได้รับการติดตั้งชุดโจมตีความแม่นยำสูงซึ่งประกอบด้วย แผงควบคุมการจัดการภารกิจ, ชุดระบบสื่อสารที่แข็งแรงขึ้น, ระบบตรวจจับ Electro-Optical/Infrared สองระบบ, ระบบควบคุมการยิงขั้นก้าวหน้า,
ขีดความสามารถในการใช้อาวุธนำวิถีความแม่นยำสูง เช่นเดียวกับการติดตั้งปืนใหญ่กล Mk 44 Bushmaster II ขนาด 30mm และปืนใหญ่เบาวิถีโค้ง M102 ขนาด 105mm ในป้อมแบบหมุนส่ายได้ข้างลำตัวเครื่อง
นอกจากนี้การปรับปรุงยังรวมถึงการปรับปรุงที่นั่งนักบินและลูกเรือโดยเพิ่มคุณสมบัติความปลอดภัยและย้ายตำแหน่งอุปกรณ์ไปสู่ตำแหน่งที่เหมาะสมขึ้น กองบัญชาการปฏิบัติการพิเศษกองทัพอากาศสหรัฐฯกล่าว
"AC-130J Block 30 เป็นอากาศยานสังหารที่ทรงประสิทธภาพที่สุดของเราในคลังแสงของ AFSOC ตอนนี้" นาวาอากาศตรี Brandon Hughes หัวหน้าความต้องการ AC-130J ประจำกองบัญชาการปฏิบัติการพิเศษกองทัพอากาศสหรัฐฯกล่าว
ฝูงบินปฏิบัติการพิเศษที่4 ซึ่งปัจจุบันปฏิบัติการด้วย AC-130U Spooky เป็นฝูงบินที่ได้การวางกำลังรบมากที่สุดในกองทัพอากาศสหรัฐฯตั้งแต่เหตุการก่อวินาศกรรม 11 กันยายน 2001 ตามที่ AFSOC กล่าว
บ.โจมตี Gunship ถูกใช้สำหรับภารกิจการสนับสนุนทางอากาศใกล้ชิด(CAS: Close Air Support) และการขัดขวางทางอากาศ(AI: Air Interdiction) ในนามของกองกำลังปฏิบัติการพิเศษ
เครื่องบินลำเลียงและโจมตี AC-130J Block 30 Ghostrider ได้เข้าสู่ความพร้อมปฏิบัติการขั้นต้น(IOC: Initial Operational Capability)ในปี 2017 แต่จะยังคงได้รับการทดสอบราวอีกหนึ่งปีก่อนที่จะมีการวางกำลังปฏิบัติการได้
ในขณะเดียวกัน หน่วยบินปฏิบัติการพิเศษทางอากาศและฝูงบินปฏิบัติการพิเศษที่4 จะยังคงปฏิบัติการด้วย บ.Spooky Gunship ไปจนถึงช่วงที่พวกมันจะปลดประจำการในสิ้นปี 2020 ครับ
