U.S. Navy was retried last F-14 Tomcats in 22 September 2006 (My Own Photos)
วันที่ 22 กันยายน 2006 เป็นวันที่เครื่องบินขับไล่ Grumman F-14 Tomcat ชุดสุดท้ายถูกปลดประจำการจากกองทัพเรือสหรัฐฯ(US Navy) เป็นการปิดตำนานเครื่องบินขับไล่ปีกปรับมุมลู่(variable-sweep wing)ได้แบบสุดท้ายที่ประจำการในกองบินเรือบรรทุกเครื่องบินสหรัฐฯ
ซึ่งเครื่องบินขับไล่ F-14 นับเป็นเครื่องบินรบที่เป็นดาราประกอบฉากตัวเด่นในภาพยนตร์สงคราม Hollywood หลายเรื่องในอดีตเช่นตั้งแต่ Final Countdown(1980) ที่เครื่องบินขับไล่ F-14A ฝูงบินขับไล่นาวี VF-84 Jolly Rogers ยิง Mitsubishi A6M Zero กองทัพเรือญี่ปุ่น
และเรื่องที่ดังที่สุด Top Gun(1986) ที่นำแสดงโดย Tom Cruise ขับ F-14A ยิง MiG-28 ที่แสดงโดย F-5E ซึ่งทำให้หลังฉายในเวลานั้นยอดเด็กหนุ่มผู้สมัครเข้าเป็นนักบินนาวีสหรัฐฯเพิ่มสูงขึ้นถึงร้อยละ500 และในภาพยนตร์ต่อสู้/สงคราม/ระทึกขวัญอีกหลายๆเรื่องช่วงปี 1980s-1990s
ฝูงบินขับไล่นาวี VF-31 Tomcatters ที่มีสัญลักษณ์เป็นตัวการ์ตูนแมว Felix(เป็น Animation หนังเงียบฉายครั้งแรกปี 1919) เป็นหนึ่งในฝูงเครื่องบินขับไล่ F-14D ฝูงท้ายๆที่เปลี่ยนแบบใช้เครื่องบินขับไล่โจมตี Boeing F/A-18E Super Hornet ในปลายปี 2006(กำหนดนามฝูงใหม่เป็น VFA-31)
ฝูงบิน VF-84 ที่มีชื่อเสียงโด่งดังนั้นถูกยุบฝูงไปตั้งแต่ปี 1995 โดยฝูงบินขับไล่นาวี VF-103 Jolly Rogers ได้รับชื่อเล่นนี้ต่อ และต่อมาได้เปลี่ยนแบบเครื่องบินขับไล่ F-14B เป็นเครื่องบินขับไล่โจมตี F/A-18F Super Hornet ซึ่งกำหนดนามฝูงใหม่เป็น VFA-103 ในเดือนกุมภาพันธ์ 2005
โดย F-14D Super Tomcat เป็นเครื่องบินขับไล่รุ่นสุดท้ายในตระกูลซึ่งติดตั้งเครื่องยนต์ไอพ่น Turbofan General Electric F110-400 เช่นเดียวกับ F-14B ที่ติด ย.GE F110 แทน ย.Pratt & Whitney TF30 ที่มีปัญหามาก ซึ่งมี F-14D เพียง 37เครื่องเท่านั้นที่ถูกผลิตใหม่ในช่วงปี 1990-1992
F-14 Tomcat ถูกออกแบบมาเป็นเครื่องบินขับไล่สกัดกั้นป้องกันกองเรือโดยมีอาวุธหลักคืออาวุธปล่อยนำวิถีอากาศสู่อากาศพิสัยไกล AIM-54 Phoenix ที่สามารถยิงโจมตีเป้าหมายอากาศยานต่อเนื่องพร้อมกันได้ 6นัด ซึ่งปลดประจำการจากกองทัพเรือสหรัฐฯในปี 2004
รวมถึงอาวุธปล่อยนำวิถีอากาศสู่อากาศพิสัยกลาง AIM-7 Sparrow และอาวุธปล่อยนำวิถีอากาศสู่อากาศพิสัยใกล้ AIM-9 Sidewinder โดย F-14 นั้นถูกออกแบบมาทำภารกิจอากาศสู่อากาศเป็นหลักแม้ว่าจะติดตั้งระเบิดไม่นำวิถีตระกูล Mk80 ได้ก็ตามแต่ก็ไม่นิยมให้ทำภารกิจโจมตีภาคพื้นดิน
ต่อมากองทัพเรือสหรัฐฯได้ปรับปรุงขีดความสามารถการโจมตีภาคพื้นดินที่รู้จักในชื่อ F-14 Bombcat ด้วยการติดตั้งกระเปาะชี้เป้าหมาย LANTIRN และการใช้ระเบิดนำวิถี Laser ตระกูล Paveway II/III และระเบิดนำวิถีดาวเทียม JDAM ได้ แต่ก็มีข้อจำกัดในจำนวนที่ติดได้จากโครงสร้างตำบลอาวุธ
ปัจจุบันกองทัพอากาศอิหร่านเป็นประเทศเดียวในโลกที่ยังคงประจำการเครื่องบินขับไล่ F-14A Tomcat ซึ่งจัดหามาก่อนการปฏิวัติอิหร่านในปี 1979 โดยกองทัพอากาศอิหร่านประสบความสำเร็จในการใช้ F-14 ยิงอากาศยานอิรักตกเป็นจำนวนมากในช่วงสงครามอิรัก-อิหร่านปี 1980-1988
จากการที่สหรัฐฯตัดความสัมพันธ์กับอิหร่านซึ่งเป็นประเทศส่งออกรายเดียวของ F-14 ทำให้สหรัฐฯไม่มีการส่งมอบอะไหล่ การสนับสนุนการซ่อมบำรุง และอาวุธแก่อิหร่าน ทำให้อิหร่านต้องพึ่งพาตนเองในการบำรุงรักษาเครื่องบินขับไล่ F-14A ของตนให้สามารถปฏิบัติการต่อไปได้
ซึ่งความสามารถทางอุตสาหกรรมความมั่นคงของอิหร่านสามารถที่จะผลิตชิ้นส่วน ปรับปรุงความทันสมัยเป็นรุ่นเครื่องบินขับไล่ F-14AM และผลิตอาวุธปล่อยนำวิถีอากาศสู่อากาศทดแทนได้เอง โดยมีแผนจะยืดอายุการใช้งานไปจนถึงปี 2030(http://aagth1.blogspot.com/2018/07/fakour.html)
สำหรับผู้เขียนเอง แบบจำลองเครื่องบินขับไล่ F-14D เป็นเครื่องหนึ่งที่มีความต้องการส่วนตัวจะหามาสะสมมานาน ซึ่งปัจจุบันก็มี Model Kits ของ TAMIYA F-14D 1/48 ที่เพิ่งออกมาในปี 2018 ไม่นานนี้ แต่แบบจำลองขนาด 1/48 มีขนาดใหญ่เกินไปประกอบเสร็จแล้วหาที่วางแสดงลำบาก
ประกอบกับผู้เขียนมีประสบการณ์เลวร้ายส่วนตัวที่ไม่อยากทำประกอบ Model ลงสีติดรูปลอกเองแล้ว(ปีที่แล้ว Model หลายตัวที่ต่อมาเป็นสิบๆปีวางในตู้แสดงดีๆโดนทำหักเป็นชิ้นๆแล้วถูกบอกว่า "มันหลุดแบบนี้มาตั้งแต่แรกแล้ว" ซึ่งมันเป็นไปไม่ได้ ซึ่งได้ซ่อมเท่าที่ทำได้แล้วแต่ทุกวันนี้ยังทำใจไม่ได้)
เลยมองหาการซื้อ Diecast Model ที่สร้างจากโลหะประกอบมาสำเร็จแล้ว โดยไปได้ Hobby Master F-14D VF-31 Tomcatters(HA5202) ตัวสุดท้ายของร้านซึ่งลดราคา 50% ในโอกาสร้านปิดกิจการ ซึ่งก็น่าเสียดายที่ถ้าจะซื้ออีกคงต้องสั่งจากร้านค้า Online ไม่ได้ไปจับมองของดูเองจริงๆ
แบบจำลอง F-14D ขนาด 1/72 ของ Hobby Master ฮ่องกงตัวเครื่องทำจากโลหะที่แข็งแรงมี ปีกปรับมุมลู่ได้แต่ต้องออกแรงด้วยความระมัดระวัง แพนหางแนวนอนขยับได้ มีรายละเอียดสูงทั้งลายเส้นพื้นผิว ทำสีเครื่องหมาย สายอากาศเล็กๆ กลีบใบพัดเครื่องยนต์ และกระจกหน้าสีเขียวจากจอ HUD
แต่ในบางจุดเช่น ห้องนักบินเป็นเพียงการติดรูปลอกไว้เท่านั้นซึ่งก็ไม่ตรงกับเครื่องจริง หุ่นนักบินจำลองสองตัวมีรายละเอียดค่อนข้างหยาบ ตัวเครื่องบางจุดมีตำหนิเล็กน้อยเช่นแนวประกอบตรงโคนปีกมีรอยกาวประสานแตกออกมานิดหน่อย เครื่องยนต์มีรายละเอียดความลึกความนูนน้อยไป
อาวุธที่มีมาให้ทำจาก plastic มี 2xAIM-9M,1xAIM-7M, 1xAIM-54C, 2xGBU-24 Paveway III, LANTIRN pod และรางอาวุธ แต่การติดอาวุธเข้ากับเครื่องบางชิ้นก็คับไปติดยาก บางชิ้นก็หลวมหลุดง่ายไปต้องใช้วิธียัดกระดาษชิ้นเล็กๆให้คับพอดี ซึ่ง Model ตัวนี้เป็นรุ่นที่ออกในราวปี 2016 ครับ
